“他们？他们是谁？”
“他们……他们……”
“我让你说啊！”五娘拍了红棉脑袋一下。
“他们……他们是一群山匪……”
“什么？”五娘惊讶地睁大了眼睛，“你居然跟山匪有往来？你哪儿招惹来的？”
“我本来……本来不认识他们的……可他们其中一个盯上了我……就……就老来缠着我……”
“你被人骗过身子了？”
“没有……没有……”
“你个贱丫头！”五娘扬手就甩了她一个巴掌，指着她骂道，“你果然上不得台面，我怎么生出了你这么一个下贱的丫头来，你叫我往后还有什么脸面在这府里混？出了这种丑事，你不去跳河死个干净，你还跑来这儿跟我说，说得着吗？你给我滚！往后都不要来找我了，只当我没生过你这么个女儿！”
五娘气得头顶上都快冒烟了！怎么就出了这种事呢？要让别人知道自家女儿被山匪给占了身子，那她老脸真就丢得一干二净了！
“娘，”红棉捂着脸颊呜呜哭道，“您不能不管我呀！您都不管了，那我可就没活路了！”
“没活路就一头撞墙死了去！死了就干干净净了！”五娘骂道。
“娘您要真那么狠心……那我也没路可选了，如果被衙门里抓了，我就说所有事情都是您和甄夫人指使我干的！”
“什么东西？被衙门的给抓了？”五娘又听出了一身冷汗，指着她问道，“是不是还有什么我不知道的事儿？你全都给我抖落清楚了！”
“反正都到这份上了，我就实话跟您说了吧！那几个山匪就是劫杀了紫穗姨娘的凶手！不但是紫穗姨娘，紫铜，阿秋还有那马夫都是被他们给杀了的！”
“我的天……”五娘当即惊得说不出话来了！
“这几日衙门里查得紧，他们要逃出城回山寨去了，他们想把我也带走，逼得没法我才上您这儿来的！您要是不肯帮我，那我只能拼个鱼死网破了，您看着办吧！”红棉威胁道。
“我的个天哪！我怎么生了你这么个忤逆不孝的啊！”五娘气得差点一屁股坐在了地上！
“也不为难您，就让我在府里待上两日，等他们出了城我就回家去！”
“我抽死你！我抽死你！”五娘扑上去就拍打红棉，“你还敢威胁你老娘了！你可真得意上了！老娘索性抽死你算了！”
“娘……娘……”红棉抱着脑袋喊道，“您抽死了我，您也得给我填命呢！”
“我……”五娘歇了手，摁着心口粗粗地喘了几口气，“我问你，那几个山匪真的打算出城了？”
“他们在这城里也待了一段日子了，再加上紫穗姨娘那件事，的确是要出城了，就在这两日。”
“死丫头，你看你给我添的都是些什么事儿啊？我当真欠着你啊！”
“事儿反正我都跟您说清楚了，您自己决定怎么办吧！”红棉一副破罐子破摔的架势。
“我……我真是气死了！”五娘揉着心口跺脚道，“我怎么就遇上你这么个冤孽了呢？行，要待着是吧？那你就先上我那屋待着去，我找你哥回来商量商量，看怎么摆平你这事儿！真真是气死我了！
随后，五娘带着红棉，一脸阴沉地往回走去。可就是有那么巧，李思禅迎面走来了，还把两人都叫住了。李思禅的目光在红棉身上打量了一眼，有些不满地问道：“这不是红棉吗？又回来了？谁许的？”
五娘忙说道：“她是来瞧我的，一会儿就走。”
李思禅翻了个白眼，不屑道：“瞧什么瞧？有什么好瞧的？没放你们回去歇一两日吗？温府又不是客栈，每个丫头的亲眷都来瞧一眼，这府里还像个话吗？”
五娘又道：“我知道她不该来了，下回也绝对不敢再来了，大少夫人您忙着，我们先走了……”
“给我站住！”李思禅喝住她道，“什么下回？这回的事儿就这回了了，还用等着下回吗？不要以为她是你女儿就可以把温府当你家似的随便来！蜻蜓，给我撵了她出去！”
李思禅的陪嫁蜻蜓立刻上前去拉红棉，红棉连忙躲到五娘身后，五娘赶紧护着她道：“大少夫人，您看这也不是多大点事儿，就不用您身边的人亲自动手了。这样，我一会儿就送她出去，您看行吗？”
“不行！”李思禅傲慢道，“温府有温府的规矩，规矩不是随便可以打破的。你只是府中一个姨娘的奴婢，凭什么对你格外开恩？你只当还是从前你家姨娘风光的时候呢？少跟我废话，蜻蜓，把红棉撵出去！”
李思禅一声令下，红棉就被蜻蜓和两个婆子扔了出去。五娘不放心，跟着出去对红棉说道：“你也不要在这儿闹了，赶紧去你哥那儿，让你哥想想法子！他在船坞，一般人是不敢去船坞的！快去啊！”
红棉无奈，只得离开温府大门，往船坞去了。走到半路上时，两个身影忽然从她旁边一过，将她架起就往巷子里走去，她正要大叫，却被对方捂了嘴巴。
到了巷子深处，她被扔在了一个中年男人跟前，她一看到那男人就全身哆嗦，忙求道：“关大哥，你饶了我吧！我真的不能跟你去山寨啊！”
那中年男人哼笑了一声道：“看不起我还是看不起我的山寨啊？死丫头，你能被我看上那是你的福气知道吗？还想躲进温府里不出来？这不照样给人家扔出来了吗？乖乖的，跟着我出城去，有你好日子过的！”
“关大哥！关大哥！”红棉连连拱手求道，“我真的不能跟你去！我爹娘会找我的！我爹娘在温府里干活儿你是知道的，温府可不好惹啊！你的恩情我一定会记着的，将来肯定会报答你的！”
“丫头，不要忘了，那几个人可是你让我杀的啊！你就陪了我几晚，就能抵过那几条命了？”
“我……我当时也只是说说而已啊……”红棉呜呜大哭道。
“说说而已？”男人抓着她的发髻将她从地上提了起来，面露凶相道，“你逗爷呢？你当爷是路边的乞丐，由着你玩是吧？我告诉你，天下没那么便宜的事儿！那晚是你指名道姓地要杀了那姓紫的姐妹俩，其余两个是爷顺手杀了送给你当聘礼的！你已经是爷的人了，就别指望能从爷的手里逃脱！带走！”
“不要！不要！我不要跟你们去！我不要！”红棉哭闹道。
“再嚎就杀了你，信不信？好好地跟我走出去，别闹也别想跑，被衙差抓住了你跟我都别想活命！”
这几个男人挟持着红棉走出了巷子，尽管红棉心里十分害怕，但她也不得不装出没事儿似的，因为她身边的这几个人可都是杀人不眨眼的恶魔啊！
走上街不久，红棉抬头就看见了云云和素琴。两人正站在一个柜台前挑选着什么东西，她刚往那儿瞟了一眼，旁边姓关的男人就低吼她道：“想做什么呢？不打算要命了？”
“没什么……没什么……”她忙把目光收了回来。
几个人很快出了城，走到事先备好的马车跟前。姓关的推她上车，她再次恳求道：“关大哥，求你了！我真的不想离开我爹娘，你还是另外找人吧！”
“少啰嗦！快上去！”
话音刚落，几个衙差忽然从城门方向跑来。几个山匪见状，连忙四散开来。可惜已经来不及了，衙差们将他们团团围住，一个不落地擒了回去。
这日晚些时候，温老爷带着全家老小高高兴兴地从他大哥家回来了。屁股还没坐热，外面就有人来报说衙门里来人了。大家起初以为是甄卜一家谁来了，谁知道来的人竟是甄可明。
“甄捕头，这趟莫非又是来问紫穗姨娘那件案子的？”温老爷不解地问甄可明道。
“那案子已经有了了结，裘大人特地让我来跟温老爷说一声。”
“有了结了？”温庭悦忙问道，“也就是说已经抓到凶手了？”
“没错！”甄可明点头道，“下午的时候，已经将一干凶手抓了回来，一个不少。”
“一干凶手？”云云插嘴道，“这么说来，还真不是一个人干的？”
甄可明冲云云笑了笑说道：“其实这回得多亏云云你。”
“这话怎么说？与我云姐姐有何干系？”庭笙好奇地问道。
“是这样的，下午我在衙门的时候，云云忽然跑来找我，说看见红棉和几个陌生男人打街上走过，看上去似乎有些不情愿的样子，于是我就带人追出了城，果真看见有四个男人与红棉一道，正推红棉上马车。那四个人一见着我们立马开溜，分明是心里有鬼，我当即拿下带回去一审，结果竟审出了大事儿。”
“莫非紫穗姨娘他们就是被那几个恶匪给害死的？”温夫人问道。
“正是！据他们的头目关二青交待，人是红棉指使杀的。”
“怎么可能？”万氏一脸诧异道，“红棉会干这种事儿？”
“那几个山匪是这么说的，但是红棉自己却说当时讲的只是气话，没想到那几个人会当真，更没想到他们是山匪。等她知道的时候，后悔莫及，却也不敢向衙门里报案。这双方各执一词，裘大人打算明日开庭公审，温老爷可以派人去旁听，此事裘大人必定会秉公办理。”
温老爷点头道：“知道了，回去跟你家裘大人说一声，辛苦了！此事了结后，温某必有重谢！”
“温老爷客气了！那我就先告辞了！”
甄可明走后，温夫人问云云道：“你是怎么看出红棉不对劲儿的？”
云云道：“瞧着就有些怪，红棉还拿眼睛瞟我，仿佛有话想说又不敢说。我也没料到是这么一桩大案子，原以为仅仅是红棉被歹人挟持了。”
“亏得你心思细腻呢！”温夫人夸口道，“若不是你，红棉与那几个山匪怕早就逃之夭夭了。这个红棉真叫人有些失望啊！打小在府里养大的，又是她娘和甄姨娘亲自教养出来的，怎么会去和山匪勾结？她指使山匪去害紫穗，莫非就是因为前阵子跟紫穗口角了两句？那也太不值当了啊！”
“或许还不止呢！”李思禅忙插话道，“这事儿怕还和二娘院里的五娘有干系呢！”
“这话怎么说？”
“先前我不是提早回来了吗？正好就撞见五娘领着红棉过来，我问红棉来干什么的，五娘支支吾吾地答不上来，只说自己会送红棉出府的。我这会儿想想，还真是很不对劲儿呢！”李思禅表情略显夸张道。
“后来呢？”
“五娘非要留着红棉，我没让，我就叫人把红棉送出了府。仔细想想，红棉不会是躲到咱们府里来的吧？她怕那几个山匪找着她，就上咱们府里来躲着，哎哟，想想还真是吓人呢！”李思禅捂着心口大惊小怪道，“听说那些山匪都是杀人不眨眼的，招惹上这样的人，那准没好果子吃！这红棉和五娘胆儿也太大了！连山匪都敢招惹呢!”
“衙门里不还没审清楚吗？我想红棉应当是被那几个山匪给骗了，至于五娘，她未必会知道那帮山匪的事情。再说了，咱们这温府也不是随便谁都可以闯进来的，大嫂实在不用忧心那没用的。”温庭悦不满地撇了李思禅一眼。
“是，咱们这温府铜墙铁壁，哪帮子山匪敢攻这儿来？可要是出了温府呢？瞧瞧你的紫穗姨娘是怎么没的？不就是那些山匪暗地里下的手吗？招惹上那种天不怕地不怕的人，出门儿都得小心些，要不然什么时候被割了脑袋都不知道呢！”李思禅紧接着又说了几句。
温老爷脸色微微收紧，眉头也皱了起来。温夫人往他那儿瞟了一眼，起身道：“老爷玩了一整日了，想必也乏了，大家都散了吧，让老爷好生歇着。”
众人退下后，阿梁走到温老爷身边问道：“老爷，要备沐浴水吗？”
温老爷紧拧双眉，摇摇头道：“让我再坐一会儿……阿梁，是不是我真的太纵容甄茹他们那一房了？”
“这个……”
“你老实跟我说。”
“其实这不能怪老爷，老爷也是因为大夫人不争气所以才把后宅之权交给了甄姨娘。甄姨娘这人性子烈，脾气重，管治起府宅来是十分得干脆利落，但当然了，这干脆利落之中免不了有些狠辣的手段，其实这都无可厚非的。只是……”
“只是什么？”
“只是于七小姐和红棉来说，她的做派确实没起到了一个好榜样。这两个孩子的品行确实让人堪忧，又特别是七小姐，她是老爷您的亲生女儿，将来若是嫁了出去，只怕会给温府带来一些不中听的非议。”
“唉……”温老爷长叹了一口气道，“也是我太疏忽了，女儿成了那副德行竟还不知道……”
“老爷忙于买卖，疏忽了也是情有可原的。”
“你说我这宅子里竟一个靠得住的人都没有，接下来我该把这后宅大权交给谁呢？”
“三小姐暂时也能为老爷打理打理，不过她将来迟早是要嫁的；大少夫人接手虽说是名正言顺的，但我想大夫人恐怕是容不下那几位少爷的，剩下……剩下也没谁能撑起这大局了。”阿梁摇头说道。
“唉，若是碧儿还在，我也不至于如此伤神啊！”
“其实有个人倒挺合适的。”
“谁？”
“云丫头。”
温老爷点头道：“对，我也挺看重这丫头的。这丫头是碧儿一手*出来的，做事踏实细心，性子又坚强，眼光也很不错，如果她能替我掌管这后宅大权，那我就可以放心了。可惜，她对庭悦始终没有男女之情，我也逼她不得。”
“男女之情不就是日久生情吗？兴许云丫头与二少爷相处的时日还太短了，对彼此不甚了解，待他们二人相处久了，没准就生情了。如果能让二少爷娶了她，往后咱们这温府就有人管了，也不必担心交给三小姐不长久，交给大少夫人会生是非。”
“这得看庭悦自己的造化了，我当然是希望云丫头能留在温府嫁给庭悦，如此一来，温府有人照管，另外云丫头对庭笙如同亲弟弟一般，我也不必担心庭笙在这家里会受人欺负了。”
“这时候，老爷就该帮帮二少爷，多让他与云丫头相处相处，时日久了，那感情就自然生出来了。”
“嗯，”温老爷含笑点头道，“你提醒得没错，我是应该帮帮庭悦，好让他早日让我喝上云丫头那杯儿媳妇茶。”
且说第二日裘大人公审，判了那四个山匪秋后斩，红棉身设其中，脱不了干系，判了个流放青州。红棉当日便被押解流放，五娘没来送行，只有她父亲江二两和哥哥江成远来送了她一程。她被流放后的第三日，甄氏就以静修为名，带温濯冰和五娘离开了温府，到城外五里处的一家寺庙去了。
大年初六，温老爷接到一封邀请函，是他的旧友邀约他去聚会的，他便决定带了庭悦和庭笙两兄弟一块儿前往。庭笙要去，云云自然也会跟着去。
听说这趟去大概要五日左右，云云便打算去跟阿箫说一声儿。夜幕降临后，云云找到仲夏，合计了一个借口，然后就出府了。到了谭十三家门前，对方听说她是来找阿箫的，便将她带上了那个阁楼，就是她和阿箫以前来过两回的阁楼。
阿箫这时候不在，不知道去哪儿了。她便坐在窗边等候。过了一会儿，门忽然开了，阿箫手里甩着包东西回来了。抬头看见她坐在窗边，阿箫先是一愣，紧接着把手里的油纸包一扔，迎上去一把抱起云云乐道：“你总算来看我了！”
云云略显羞涩道：“窗户还开着呢，你放我下来！”
“谁会来偷看？你总算来看我了！”阿箫高兴地抱着她原地转了两个圈儿，吓得她忙搂紧了阿箫的脖子，咯咯笑道：“你先放我下来，可晕死我了！”
阿箫将她往塌上一放，她正要起身，却被阿箫摁着就是一顿长吻。相思劲儿稍得缓解后，阿箫才松开了她，指着那食盒笑问道：“给我带好吃的了？”
“两样小菜和一沙罐子汤。”云云跪坐到凭几旁，将食盒里的东西一样一样地摆了出来。阿箫拿起筷子，揽着云云的腰亲了一口道：“有媳妇就是好！”
“谁是你媳妇了？”云云白了他一眼嗔怪道。
“早晚都是！”阿箫盘腿坐下，捧着汤碗喝了一口，回味悠长道，“我家云儿熬的汤就是好！比我家那些厨子熬的都好多了！云儿，以后天天都给我熬汤好不好？”
“让你家那些厨子给你熬吧！”云云也盘腿坐下，给他斟了一盏酒道，“跟你说个事儿，我明儿要出去一趟。”
“去哪儿？我陪你！”
“是老爷要去拜访他的旧友，庭笙也要跟着去，大概五日后回来。”
“五日后？这么久？”
“是呢。”
“只有你家那小少爷跟着去吗？”
“二少爷也会去……”
“什么？”阿箫放下酒碗，一脸不痛快地说道，“那家伙也要跟着去？他故意的吧？他故意让他爹带上他和你家小少爷的吧？”
“是老爷的意思，说他那位旧友还没见过庭笙呢，所以要带去见见。”
“那温庭悦跟去凑什么热闹啊？就不能不去？”
云云看他那吃醋的样儿，忍不住笑了起来：“你还不放心什么呢？”
“我是不放心温庭悦那家伙！”阿箫往嘴里灌着酒道，“那家伙阴乎乎的，谁知道他会耍什么花招啊？云儿，别去了，跟你家小少爷说一声儿，找个借口不去。”
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