队伍出发之前，赵兵宪带着家丁抬着几个大箱子过来。
“继业贤侄，这算是世伯送你们的一点礼物，打开看看。”
对于这位兵备道，刘钧感觉还是不错的，官居要职，却为人和气，而且看的出来，他一直对九头鸟马队很赏识。只是不知道他刚赏了银子，现在又要送什么礼物。
刘钧走过去，打开了箱子，入眼的却是鸟铳，或者说是大号的鸟铳。
“你们马队名叫九头鸟，而这火器也名叫九头鸟，感觉此物天生就与你们相配，正好老夫家丁队里装备了一些，只可惜那些莽夫却没有几个用的好的。我知道继业你们火器装备不少，而且也用的很精，就干脆物归明主，拔几把给你们。”
箱子中的九头鸟静静的摆在里面，长长的枪身，完全就是鸟铳的放大版，光看那又粗又大的外表，就能感觉到威力也必然远大于鸟铳。
实际上，刘钧对于赵兵备很是得意的九头鸟并不陌生。
这玩意，明明就是抬枪啊，长达一丈多，重三十多斤一把。属于中国特有的一种火器，明代时开始制造，后来在清代更是大规模装备。甚至在后来的一些抗日剧里，都能经常看到土八路们拿着这东西打鬼子。
但说白了，就是一个放大版的鸟铳，三十多斤的重量，一丈多的枪身，其结构与一般的兵丁鸟枪完全相同，但装药量、射程及杀伤威力远远大于兵丁鸟枪。这种枪在清代十分盛行，发射时两人操作，一人在前面充当枪架，将枪身架在肩上，另一人则瞄准发射。
在清军中，这种抬枪是做为步兵支援火力配备的。在清军对付火器薄弱的太平军的时候，效果很显著，据说这种抬枪如果数量足够，齐射的时候声势极为的宏伟。后来中法战争的时候，清军也在对付火军的时候大量使用。
有法军记载，万枪齐发，天摇地动，然后是弹如雨注，法军惊骇莫名。可最后却又发现并无人受伤，然并卵。
在中日甲午战争时，清军更是大量制造装备军中，不过在甲午战后，抬枪终究因为过于笨重和精度太差而被淘汰。
但是在一六三九年的大明崇祯十二年，九头鸟却被视为是一种极具威力的重量级火器。普通的鸟铳射程能达到百步，可抬枪却能达到二百步的杀伤距离。
抬枪威力比鸟铳大的多，却又比大炮轻便的多，不需要车载马拉，一个人都就能扛着走，因此被视为一种性价比很高的火器，尤其是对付中原的贼寇，效果更好。
赵诚也一样将抬枪视为秘密武器，并很是大方的一口气拿出了十二架送给刘钧。他拿出来的这些都是新家伙，还带有三角支架和旋转装置，外号九头鸟，一个人就可以操纵。
一开始刘钧看到这抬枪时有些不屑，可转念想到现在还只是一六三九年，连火门枪三眼铳快枪都还是做为先进火器在使用，抬枪这样的大号鸟铳已经可以算是单兵重火力了。特别是对于他们这样的内地乡团来说，十二架九头鸟若是一起发射，那声势威力估计得把贼人吓尿。
尤其是其达到近二百步的射程，就算精确度只能保持二百步，那也远比鸟铳超出一倍多。比弓箭火铳都远，还没有炮那么贵重以及笨重。
“如此宝贵之物，真是太感谢兵宪大人了。”
“红粉赠佳人，宝剑赠英雄，利器还得勇士才能发挥其作用。”赵诚温笑着说道。“近来献贼又闹起来，原本受到招安的许多贼寇也是纷纷响应，豫楚大地一时又是烽烟四起，地方不靖，国家不宁啊。老夫做为鄂东的兵备道员，深感忧虑啊，以后，还需要你们这样的年轻有为的义勇之士多为国出力啊。”
“只要大人有召唤，我等定赴汤蹈火再所不辞。”
“好好好，有你这句话就好，以后有需要你们出马的时候，我定不会客气。”
刘钧应的很痛快，张口许诺是每个官员必备的本事，不管能不能做到，先应下再说。收了赵诚十二门九头鸟，刘钧当然要答应的痛快。
领了十二架九头鸟回来，刘钧立即找来李春江，商量在炮队里增加一个抬枪伍。
原来左右两旗旗总下各有一个炮队，有三门虎蹲跑。如今刘钧打算干脆单独建一个炮旗，下面辖一个炮队、一个抬枪队再加一个火箭队。炮队六门炮，一炮两人，刚好十二人一队。而抬枪十二支，因为有支架，所以可以一人操作，十二把抬枪十二个铳手，正好也编一个队。剩下编一个火箭队，装备火箭，另外还可以考虑购进点一窝蜂、百虎齐奔之类的火箭筒、火箭箱。
这个火炮队，就作为战斗火力支援，为左右两旗六个战兵队提供火力支援打击。原本的左右两旗编制不变，依然是原来的配制，保持着以鸳鸯战阵为核心的作战方式。
“也许我们要再招些人了。”李春江一直念念不忘把马队搞大。
“确实需要再招点人，眼下先让梅公借我们的那些火器教头多留些日子，另外把我们两个的家丁也都编进旗队去。回头再招募点人，马队可以改成左右前后四旗，幸好这次我们缴获了不少马，不需要再额外买马了。要不然，这马价，真是有些吃不消。”
刘钧一直对于九头鸟队的费用问题担心，现在基本全靠李春江个人的财力支持，虽然也募捐了一些，还收到一些助捐，可毕竟马队一直没有收入，全靠输血，他很担心，李家虽有钱，可不表示李春江个人能拿出多少钱来。马队已经总共花了上万两银子，其中李春江个人就掏了五千多。
他一直想找一个其它的方法来解决军需经费问题，可又苦无办法。他们这支乡勇虽是乡勇，却又类似于职业雇佣军，是全天在营，又没有土地可囤田，也不像边疆的军队，还可以偷偷搞点回易什么的。
不过这次的剿匪，却让刘钧感觉自己找到了一个新的出路。
剿匪可以生财，这次剿匪，缴获的银钱财物就有一千多两，然后还有五十三匹马，几十套刀枪，此外还得了一千多两赏赐银。除去这次战斗的赏赐与抚恤等，他们依然赚了一千多两银子，以及五十三匹马和几十套刀枪。
这还只是一次战斗的收获，若是能多来几次这样的胜利，他们靠剿匪完全可以维持马队的开支，甚至还有富余，根本不用再依靠李春江个人的银钱投入。那样，才是长久之计。
而且剿匪不但可以赚钱，也可以练兵，虽说眼下张献忠等人刚刚又反叛起来，势力似乎还不怎么样，可刘钧却是清楚的知道，在经历了崇祯十一年的中原叛军低潮之后，马上就将又掀起一波中原流寇的叛乱狂潮，并且越来越膨胀，最终无人可制，直到李自成攻破北京。
而麻城居于楚豫皖赣四省之间，处于南北要冲之地，必然无法幸免于即将乱起的战火。要保一家老小，唯有依靠手里的刀兵，依靠他的队伍。
第二天一早，一千余人集结，先由赵诚训话，然后梅之焕、陆晋锡等一众官员也纷纷各说了几句，最后全军出发。走在最前面的是保生堡的夜不收队，然后是朱宠率领的黄州卫所军，接着是梅之焕保生堡正兵营做了中军，赵诚、梅之焕等一众人官员都在里面，还有保生堡的马队在边上护卫。
其余各队乡勇则列为后军，刘钧主动提出九头鸟马队担任殿后任务。
一开始士气还不错，可走了大约两个时辰后，太阳已经升到半空，暑气渐热，朱宠从卫所里拉来的那些农夫卫军已经士气低糜了，队形也没有了，速度也没有，直嚷嚷着要休息。最后赵诚不得不下令休息半个时辰。
可走了没一会，朱宠的那些卫军又喊热喊累，气的赵诚直瞪朱宠。朱宠被上司瞪了，气的亲自骑马赶到前面，跟家丁拿起鞭子就上去一顿狠抽。那些卫军也是贱，好好的让他们赶路，叫苦叫累，可被朱宠一顿鞭子，却再无一人喊苦喊累，老实赶起路来。
前面的那乱象并没影响到九头鸟马队，他们居于队后，个个骑着高头大马，头上戴着大毡帽摭阳，很是轻松。
九头鸟马队队列整齐，气势昂扬，与前面的卫军一对比，那真是天差地别，倒仿佛九头鸟才是正规的朝廷军队，前面的那群穿着破烂的反像是刚招募的民夫。
大军一路前行，有夜不收在前探路，并不担心贼人伏击。大明的夜不收属于精锐勇武者，甚至比各将领的家丁还要精锐。在大明军队的各级军队里，都有自己的夜不收队伍，大的边镇夜不收数百，然后总兵、参将、游击各将下又还有自己的夜不收，甚至连下面的都司、守备等也都设有夜不收。
现在连乡团，不论大小规模，也一样设有夜不收。
夜不收与家丁，实是大明军中的最精锐者。
一路平静，他们一直走到了岐亭贼人所在的山岭。虽然**子一伙已经被灭一天，可明显山寨里并没有注意到什么异常，或许**子一伙以前经常一出去就是十天半个月，也不会经常保持联系，所以山寨里的人习以为常了。
到了贼窝所在二里外山脚下，赵诚下令，全军暂时休息，做战前准备。
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