第五章 再入江湖
四年，好像在一晃眼间就过去了。
熊倜跟着飘然老人，隐居在泰山，已经苦练了四年的武功。
四年，江湖上起了很大的变化。
江南第一的江宁府鸣远镖局瓦解了，金陵三杰中的断魂剑与神刀霸王已不知去向。
峨眉的孤峰一剑边浩，自峨眉绝顶，巧得失传已久的“玄女剑法”秘笈，成了江湖上数一数二的剑客，和江苏虎邱飞灵堡的出尘剑客东方灵，被武林中人并称“双绝剑”。
粉蝶东方瑛，多次拒绝年轻豪杰的婚议，不知她在等待什么。
两河绿林道的总瓢把子，笑面人屠申一平忽然中毒而死，河北绿林道群龙无首，登时大乱，一个名叫铁胆尚未明的青年豪客，在两河绿林大会上，技压当场，取代了申一平生前的位置。
白山黑水之间，出了个贩马大豪。他的“落日马场”占地千顷，此人别人只知称他为“虬须客”，不知来历姓名。他有个女儿，叫作“雪地飘风夏芸”，更是东三省新近崛起的成名女侠。
北京著名的老镖头，银钩孟仲超，在走镖山西的时候，得罪了天阴教下，被天阴教新扎起的龙须坛主单掌追魂单飞，一掌击断双腿，亡命天涯，不明下落。
最令江湖中人谈之变色的，是天阴教的势力日益庞大。天阴教徒充斥江湖，黑白两道都有他们的势力，江湖中较有名气的好汉，如七毒书生唐羽，金陵三杰之首粉面苏秦王智逑，海上称尊的海龙王赵佩侠，山西临汾的吴钩剑龚天杰，洛阳大豪五虎断门刀彭天寿，以及劳山双鹤、洞庭四蛟、黄河一怪和一些武林中久已归隐的魔头，都被收罗教下，不是真有绝大来头的武林人物，根本无法在江湖立足。
秋天，当熊倜重回秦淮河畔的时候，人事已然全非。
朱若馨早就受不了烟花客的摧残，自杀而死。留下朱若兰伶仃一人，依然在忍受生命的苦楚。
熊倜想起出尘剑客东方灵，是个仗义疏财的人，便想到把若兰救出苦海，寄托给东方灵，然后再走遍天涯，了却自己的恩仇。
因此，他同若兰商量好，要若兰收拾些细软，雇车买马，直往苏州虎邱奔去。
虎邱山本是苏州的名胜，林木葱茏，景色甚美。那飞灵堡就在虎邱山下，依山傍水，建着一大片院落，外面建着围墙，三五庄丁，此刻正站在堡门外，看见有车来了，便迎了上来。
熊倜策马走上去。那庄丁躬身道：“这位可是来英雄会的？”
熊倜翻身下了马，说道：“不是的，我特来见堡主，麻烦你入内通报，就说江宁熊倜，远道求见堡主。”
那庄丁走了进去，片刻，一个长衫汉子飞步而出，老远便抱着拳说道：“来的可是江宁府的熊倜大侠？快请先进去，堡主就来恭迎大驾。”
须知熊倜名震江宁，泰山一会后，更是武林中大大有名的人物，那长衫汉子乃是飞灵堡里的管事，听得熊倜来了，连忙迎了出来。
过不了一会儿，出尘剑客东方灵带着几个庄丁大步而出，见了熊倜大笑道：“今天是哪阵风把大驾吹来了，想得小弟好苦呀。”
熊倜也忙拱手为礼，说道：“久违堡主风范，小弟也是想念得很，久想前来问候，却苦不得便，今番惭愧得很，却是有事要相烦堡主了。”
东方灵握着熊倜的手道：“快不要说客气的话，这样说不免见外了，你来得倒真的凑巧，江南的豪杰，差不多已尽在我堡中了。”说完哈哈大笑。
又看了那车子一眼，疑惑地说道：“快请进去说话，那车中的可是宝眷？”
熊倜道：“车中是小弟家姐，小弟浪迹无定，不能照顾家姐，忽然想起堡主高义，故此不嫌冒昧，想将家姐寄居在此，家姐若能得到堡主照顾，小弟就可放心了。”
东方灵疑惑顿解，忙说道：“原来是令姐，快请进去，令姐不就等于小弟的姐姐一样，这是小事，千万不要放在心上。”
说着就叫庄丁将车子迎进堡去。
熊倜与东方灵并进得堡来，只见房宇栉比，气派甚大。
转过两排房子，是个极大极大的广场，此刻四旁俱用巨竹搭起棚子，正中是一个大台，四周围以栏杆，这时棚里高朋满座，俱是豪士。
熊倜远远地看见了，说道：“这里看来，想必就是堡主的英雄大会，小弟在道路上已听人说过，只是小弟却不想进去，不知堡主可否先带小弟入内，安顿了家姐再说。”
东方灵道：“那个自然，我先带熊兄到敝舍去，舍妹对熊兄，也是想念得很呢！”笑了几声，又说道，“只是这个英雄大会，熊兄却一定要参加的，江湖朋友，谁不希望能一见阁下风采呢！”
熊倜听了，也觉得有些得意，却不好答话。
东方灵带着他三转两转，走到一个门前，指着说：“这就是寒舍了。”
熊倜跟着他走了进去，只见那是个极大的花园，前面是三间倒轩，被树影遮得暗层层的，沿墙的假山石，种着各式的花木，只是已近深秋，只有菊花，仍然在盛开着，被斜阳照得一片金黄。
东方灵又指着那三间倒轩说：“这是小弟夏日读书的所在，正厅还在前面呢。”
转过倒轩，忽见十亩荷池，虽然荷花全部谢了，望去仿佛仍有缕缕清香。
荷池旁架着重叠回廊，是座极精致又宽敝的屋子，被一座大假山向西挡住，假山上梧榆相接，替房子挡住了西晒的阳光。
熊倜和东方灵走进房里，见东方瑛正陪着朱若兰坐在厅里说话呢。
东方瑛红着脸对熊倜笑了一下，就拉起若兰来，对东方灵说道：“这个就是我哥哥。”
朱若兰红着脸福了下去。
东方灵也屈身说道：“熊……”
他竟不知该怎么称呼才好，说了个熊字，就接不下去了。
熊倜忙笑着说：“此是小弟的义姐，姓朱，却是从小带着小弟长大的。”
东方灵尴尬地笑道：“朱姑娘千万不要客气，熊兄和我不是外人，朱姑娘在此，就请像在家里一样好了。”
熊倜说道：“堡主的高义，小弟也曾和家姐说过，家姐也敬佩得不得了，是以小弟才不嫌冒昧地跑来。”
东方瑛娇笑着说道：“你们别堡主、小弟、熊兄的称呼好吧，听得人怪不舒服的。”
东方灵笑道：“正是应该如此，我们还是免了这些虚套最好。”
此刻忽有一个小僮过来说道：“外面有个庄丁，进来说英雄会上的英雄们都等急了，问堡主怎么还不出去？”
东方灵笑道：“我只管和你们说话，却把外面的客人都忘了。”
东方瑛娇笑道：“让他们等等好了。”
熊倜说道：“你们自去无妨，我陪家姐在这里坐好了。”
东方灵道：“贤弟却是一定要去的，朱姑娘若是有兴，能一齐去更好。”
若兰刚想推辞，东方瑛却一把拉住她说：“一齐去看看有什么关系，我陪着你就是了。”
广场里的竹棚分四面搭起，甚为宽敞，每一个棚里摆着十余桌酒筵，只要有人坐着，便立即摆上酒菜，此刻三间敞棚，都几近坐满了。
正中朝外的那一棚，是留做主座，和招待些较为知名之士，此刻却只疏落地坐了几个人。其中有武当的四仪剑客凌云子、丹阳子、玄机子、飘尘子，武林中称之为武当四子。此四人，行侠江湖，甚是正派。此外尚有太湖三十六舵的总舵主展翅金鹏上官予，四川峨眉孤峰一剑边浩的两个师妹，峨眉双小徐小兰、谷小静，但孤峰一剑、天山三龙未见来到。
东方灵向四周抱拳道：“小弟这次请各位来，实在也没有什么事，只是小弟想着与江南诸侠，近日甚少联络，特地请各位来聚一聚。
“想不到的是，居然惊动了武当、峨眉两派的剑客，和太湖的总舵主上官老英雄，小弟既是高兴，又是惶恐。
“此外，还有一位大大有名的英雄，想不到他也凑巧适逢此会，那就是昔年泰山绝顶，群英大会上独抗天阴教，名传江湖的星月双剑和飘然老人的衣钵传人熊倜，小弟更是高兴得很。
“此次盛会群豪，实是我飞灵堡建堡以来，最大的快事。各位若是有兴，不妨在正中的英雄台上试试身手，文人骚客们击鼓行令以助酒兴，我辈武林中人只好击剑行拳了。
“但此会只是欢叙之会，过招也是点到为止，各位之中若有什么揭不开的梁子，却不可在此煞了大家的风景。
“小弟话已说完，请各位尽可欢饮，飞灵堡虽无长物，但水酒还能供应得起。”
四棚诸豪，一阵鼓掌欢呼，便痛饮起来。
熊倜彬彬有礼和沉默寡言的性格，引起武当四子极大的好感，坚持要熊倜日后到武当山一游。熊倜见能得武当四子的邀请，也是高兴，何况武当派久为中原内家剑派正宗，武当山更是武林中人景仰的所在，便一口答应了。
峨眉双小徐小兰、谷小静，和粉蝶东方瑛本是好友，这次她们前来飞灵堡，也是东方瑛邀来的，此刻笑语风生，席上只有她们讲话的份儿。
过了一会，英雄台上居然有几个人上去打了两趟拳，练了一段剑，但俱是些普通武功，哪能入得了这些人的眼。
原来出尘剑客东方灵此次柬邀英雄会，还真个是为了他的妹妹。
他虽知道东方瑛心中有了熊倜，但熊倜自泰山大会后，江湖中从此没有消息，而妹子的年龄却一天大似一天，来求婚的人，她又多不中意，他想总不能这样耽误下去。
他这才聚诸雄于飞灵堡，想在其中物色一个年少英俊的人物，来做自己的妹夫，此刻一看，却俱是些第三流的角色。
但他反而高兴，原因是熊倜居然突然来了，他本是最好的人选，自然不必再去挑选别人了，只是熊倜心里如何想，他却不知道，他以为妹妹允文允武，人又美貌，熊倜岂有不肯之理。
此刻英雄台上，有两个人正在过招，一个使的是“劈挂掌”，一个使的是“少林拳”，一招一式倒也有几分功力。
东方瑛娇笑道：“你看看这些人，倒还真上台去打呢，谷姐姐，徐姐姐，我们也上去练上一段好不好？”
谷小静哎哟了一声，说道：“你可别找我，我可不行，你要真有本事，不会去找别人，怎么就会欺侮我呀。”
说着，她眼睛却瞅着熊倜，意思是叫东方瑛去找熊倜，原来东方瑛已将心事悄悄地告诉过她们了。
东方瑛粉面绯红，伸手就要打她。
朱若兰久历风尘，什么不懂，此刻一看，便知道这位小姐对熊倜早有意思，她也甚是喜欢东方瑛的天真，倒希望熊倜能和她结合。
于是朱若兰说道：“我这个弟弟，什么都好，就是嘴严得厉害，什么都不肯说，我跟他在一起这么久，连他会武功都不知道，今天非罚他练给我们看看不可，他要是不练，我第一个就不答应。”
徐小兰答道：“这样敢情好，我们东方大妹子也正手痒得紧，就让他们两个上去练给我们看看，你们可赞成不？”
东方灵喜道：“好，好，我也赞成，我还出个主意，三十招之内，要是谁也不能赢了谁，就算不分胜负好了。”
原来他知道熊倜是当代第一奇人之徒，怕妹子不是对手，若败了面子上不好看，这才想出这个主意，他想妹子三十招总可以应付的。
熊倜听了，实是一万个不愿意，望着武当四子，希望他们阻止，哪知武当四子也是笑嘻嘻地拊掌赞成，原来他们也想见见熊倜的武功。
此时比武台上，动着手的两人，已分出了胜负，那使“少林拳”的，一招“黑底掏心”，被对方避开，招式用老，肩着着实实地被劈了一掌，倒在台上，幸亏他身体结实，爬了起来，含羞带愧地走下台去。
那使“劈挂掌”的，一招得手，向四周一拱拳，算是回答了四下疏落的掌声，仍不肯走下台去，意思是还想接个两场。
东方瑛紧了紧衣服，跃跃欲试。
熊倜见了暗暗叫苦，他实不愿出手，尤其对方是个女子，又是东方灵之妹，胜了固是不好，败了却又算个什么。
哪知台上又跳上个直眉愣眼的汉子，和那使劈挂掌的动起手来，熊倜松了口气，暂时总算有人替他解了围。
他见上去这人，也是个寻常把式样，心里有些失望，暗忖：“江南偌大个地方，难道其中竟没有藏龙卧虎……”
他一眼望去，见那使“劈挂掌”的又以一招“牵缘手”胜了一场，他目光如炬，见这汉子的这一招“牵缘手”用得甚是巧妙，而且含劲未放，似乎此人武功远不止此，只不过没有使出来罢了。
这时比武台下，也有人轻轻“咦”了一声，虽然声音极为轻微，但熊倜耳目异于常人，在这喧闹中，听得清清楚楚。
东方瑛又要上台，却被东方灵一把拉住，朝她做了个眼色，东方瑛心中纳闷，但又不好问出来。
转眼又有两人被那使“劈挂掌”的人击下台来。
最怪的是，那使“劈挂掌”的汉子，武功却似因人而异，如果对手的武功只有一成，他就使出一成半来，对手的武功若有三成，他就使出四成来，打了几场，仍然是气定神足，满不当一回事。
各棚中的豪客，此刻多数已发现，有的窃窃私议了起来。
凌云子沉不住气，低声向丹阳子说道：“此人看来有些古怪，我倒想去接他一场试试。”
丹阳子摇了摇头，却未说话。
坐在旁边的展翅金鹏一捋长须，低笑道：“道长别着急，依我看，好戏还在后头呢！”
东方灵亦在低头沉吟。
东方瑛嘟着嘴，怪哥哥不让她上台一试身手，峨眉双小见了，偷偷向她取笑着。
一晃眼，那使“劈挂掌”的又胜了两场，前后算起来，已有六个豪客败在他手底下。
那六人虽说武功全不甚高，但此人连败六人，仍然若无其事，功力的深厚，使得大家更惊异了。
东方灵侧首向展翅金鹏问道：“上官老英雄见多识广，可曾看出此人是什么来路吗？”
展翅金鹏摇头答道：“不瞒堡主说，我也在揣摸此人的来路，此人使的‘劈挂掌’，本是极为普通的掌法，只是到了他手里，却像不一样了。”
丹阳子接口说道：“依贫道之见，这‘劈挂掌’似乎不是他本门武功，若有个高手上去逼他使出本门武功来，他的来历就知道了。”
展翅金鹏上官予捋须一笑，忖道：“这老道倒滑头得紧，一点是非也不肯惹，方才你师弟要上去，你阻止了，此刻却想别人去顶缸。”
熊倜一声不响，却看出一宗异事来。
原来凡是被那使“劈挂掌”的打下台去的汉子，一下台就有一个黑衣汉子接过去，走到一旁讲话。
熊倜眉头一皱，忖道：“难道此人又与天阴教有什么关联吗？”
展翅金鹏忽地笑道：“好，居然武胜文也上来了，这一下总可以试出他的功夫来了吧。”
东方灵道：“怎的子母金梭武大侠来了，我都不知道，真是……”
熊倜一望台上，上去个中年的瘦削汉子，步履沉稳，两眼神光颇足，看来内功已具火候。
那瘦削汉子一上台，便抱拳说道：“朋友端的好身手，我武胜文不自量力，想来领教领教朋友的高招，只是朋友能否亮个‘万儿’，使天下好汉也知道朋友哪一路的英雄。”
棚中的上官低笑道：“果然还是他厉害，一上去就想抖露人家的来历。”
哪知那使“劈挂掌”的汉子哈哈一笑，说道：“在下江湖小卒，哪有什么‘万儿’，只是子母金梭的大名，在下却久已闻得，今日有幸，能在鼎鼎大名的英雄掌下讨教，真是幸何之如。”
丹阳子微一皱眉，说道：“听此人说话的声音，中气强劲已极，看样子内功已有了十分火候，只是贫道想来想去，却想不到此人的来路。”
东方灵也沉吟道：“此人必是内家高手，隐名来此，只是他如此又有何用意呢？”
台上的武胜文却已动怒，喝道：“好朋友既然不肯亮万儿，武某人只得放肆了。”
话未说完，身形一错，“踏洪门，走中宫”一手打去，竟是少林的“伏虎拳”。
哪知劈挂掌的汉子右肩一沉，右掌从武胜文肘下穿出，一招“拨云见日”直取左胁，仍是“劈挂掌”的招式。
武胜文微一坐马，双掌一交，化开了来势，右肘一弯，一个“肘拳”过来。那汉子微微一笑，脚步一错，避开了此招。武胜文身躯一扭，右手刷地直点“锁喉穴”。那汉子喝道：“好拳法。”一错掌，唰唰唰，一连三掌，虽亦是“劈挂掌”里普通招式，但他掌力带风，风声呼呼，哪里还是什么“庄稼把式”？
那“劈挂掌”在武林中极为普遍，乡下的把式场里的教武师傅，也总是拿这套掌法教人，但此刻到了他手里，却是大大不同。
总之越是在这种普通掌法上，越是见真功夫，那汉子一招接着一招，快得令人眼花缭乱。
展翅金鹏一看，说道：“此人的确有两下子，连武胜文的‘伏虎拳’也逼不出他的真招来，而且看样子武胜文也快不行了呢。”
东方瑛此刻嘴也不嘟了，一边看一边说道：“这人的掌法我看也没有什么特别好的地方，就是比人家快点就是了。”
展翅金鹏上官予笑道：“姑娘，就这‘快’就够你瞧的，我看武胜文不出十招就要不成了。”
他拿眼望着东方灵，意思是要东方灵去接下来，哪知东方灵不闻不见，他人最沉稳，在没有弄清人家来历之前，怎会跑去跟人家打架。
果然不出上官予所料，子母金梭额上已见汗，气力也自不继，越打越吃力，那使“劈挂掌”的汉子一声长笑，刷地一掌，“丹凤朝阳”，武胜文尽力右倾，但肩上已被掌缘扫中，只觉火辣辣地生痛。
子母金梭在江南武林，也是成名露脸的英雄，此刻一招落败，便自收手，一言不发走下台去。
展翅金鹏上官予一声长叹，说道：“唉，想不到今天武胜文不明不白地栽在人家手上，连人家是什么来路都不知道。”
东方灵也自摇头，回头嘱咐身后的堡丁，叫他去将武胜文接来，熊倜却又发现一个黑衣大汉，早已将武胜文引走了。
那汉子一掌击下武胜文，棚里群豪大半知道子母金梭的名头，见他也落败，自问身手，便没有再上台的。那汉子卓立台上，突地朗声笑道：“在下闻得东方堡主此次聚会群豪，除了以武会友之外，还声言若有技压当场，并且能胜得了粉蝶东方女侠的，就是飞堡的东床快婿，怎的直到现在，粉蝶儿还不出来一显身手呢？”说完是一阵大笑。
东方灵一听，双眉立刻紧紧皱到一起，他的确是有过此话。但此刻主意已改，想不到这汉子锣对锣，鼓对鼓，当面给抖搂出来。
武林中人素重然诺，尤其以出尘剑客的名头，岂有说了不算之理，但他又不愿让自己妹子跟此人动手。
东方灵心中叫苦，朝熊倜连使了几个眼色，希望熊倜能打退此人，哪知熊倜正怕惹着东方瑛，此刻听了那汉子的话，愈发不出手了。
群豪此刻也自哄然，都想不到这汉子居然敢当面撩拨出尘剑客，有的更想看热闹，恨不得东方兄妹立刻出手，打个热闹好看的。
东方灵自无话可答，哪知西棚群豪，突然飞起一条人影，轻功之妙，身手之疾，显见得又是个高手。
那人影轻飘飘地一落在台上，便哈哈笑道：“你要急着娶老婆，先接我老叫花子几手。”
棚中诸人，也一齐大惊，上官予拍着桌子，大声道：“咦，想不到，想不到，居然连蓝大先生也出手了。”
原来这人正是丐帮的龙头帮主，武林中大大有名的蓝大先生。
那使“劈挂掌”的汉子也是一惊，随即平静下来，抱拳笑道：“原来蓝大先生也来了，难道阁下也想要个媳妇吗？”
蓝大先生哈哈一阵狂笑，突地目中射出精光，道：“我媳妇倒不想娶，不过想来见见老朋友而已，顺便也讨教讨教高招。”
那汉子笑道：“想不到蓝大先生居然还记得在下，真是教在下有点受宠若惊了。”
蓝大先生这一出现，正所谓“人的名儿，树的影儿”，四棚群豪谁不暗暗称怪。
展翅金鹏上官予捋须道：“此人居然和蓝大先生还是素识，这样看来，此人更是大有来历了。”
哪知此刻又极快地掠起一条身影嗖地蹿到台上，却是子母金梭武胜文去而复返。
子母金梭武胜文这一现身，群豪更是咄咄称怪，须知无论任何场合比武，哪有败了的人重又上台的道理，何况是子母金梭这样的成名人物呢！
那使“劈挂掌”的汉子也大出意外，说道：“难道武大侠已休息够了，还要再赐教吗？”
他这话明虽客气，骨子里却又阴又损，子母金梭哪有听不出来的道理。
展翅金鹏上官予也颇讶，忖道：“今天武胜文怎么搞的，忽然又跑上台去了，难道还想露一露他两手‘子母金梭’吗？唉，这回就算是能够胜人家，可是也不见得能扳回脸呀。”
哪知武胜文面不改色，冷冷地说道：“不错，我武胜文败在阁下的掌下，怎会再忝颜上来跟阁下比武。”
群豪一齐更奇，暗忖道：“你不上来比武，跑上台来又是为什么呢？”
武胜文仰天一声长笑，笑声中却没有一点“笑”的味道，听起来只觉得如枭鸟夜啼，凄厉已极。
子母金梭武胜文说道：“我这次上来，为的是替我的一个好朋友报削足之仇。”
他此话一出，群豪齐都哄然，那汉子也自面上变色。
武胜文目光一冷，指着那汉子说道：“各位知道此人是谁吗？他就是……”
他话未说完，那汉子双掌一错，右手刷地一掌，当头拍去，左手并指，疾点胸坎的“幽门”重穴。
他一招两式，出手如风，武胜文刷地大仰身，堪堪避过此招，嘴里的话，却被逼了回去。
那汉子喝道：“好朋友要动手就动手，别多废话。”手底下连环用掌，招招都是杀手。
蓝大先生站在一旁，倒僵住了，他自不能和子母金梭武胜文一齐动手，只得走下台去。主棚群侠一齐站起身来，朝他招呼着，但他微一抱拳，又走回西棚，并不走到主棚中去。
展翅金鹏说道：“今日真是怪事层出，连我老头子都有点糊涂了，怎么好好的武胜文又替人报起仇来，这蓝大先生显然是认得这汉子，怎么也不走过来跟我们哥儿几个聊聊。”
台上此刻的这番比斗，又和方才大不相同，两人全是进手招数，而且招招都向致命之处下手。
东方灵微微苦笑，刚刚他才说过“以武会友”，“点到为止”，“不得寻仇”，但马上就有人拼起命来，此情此景，他势又不能出头劝解，是以他只有摇头做苦笑之状。
两人瞬即拆了数十招，武胜文一派拼命的打法，那汉子见不易取胜，忽地断喝一声，掌法一变，却不再是“劈挂掌”。
他掌法一变，丹阳子、东方灵、上官予三人齐声惊哦了一声。
丹阳子抢着说：“原来此人竟是‘崆峒’门下，使的居然是‘崆峒’的镇山掌法‘断魂掌’。”
原来“武当”“崆峒”“峨眉”“昆仑”“点苍”，乃是内家的五大宗派，是以那汉子一出手，丹阳子便能认出是“崆峒”所传。
展翅金鹏拍案道：“我倒想起一人，以此人的年纪、功力看来，他一定就是崆峒的后起高手，天阴教的龙须坛主单掌追魂单飞了，怪不得武胜文拼命，他的师兄银钩孟仲超便是伤在此人手下。”
出尘剑客面如凝霜，说道：“想不到天阴教居然跑到飞灵堡里来撒野了，怪不得小弟今日也要出手了。”
原来此人正是天阴教下的龙须坛主单飞。
天阴教在江湖上罗致人才，不遗余力，龙须坛主更是职责所在，是以单飞一听飞灵堡主以武会友，为妹择婿，便跑了来，一则是乘机网罗人才，再则却是想凭着自己的一身艺业，技压群雄，只要自己能娶得东方灵的妹妹，那么连出尘剑客都成天阴教下的人了。
但他知道若先说出自己的行藏，绝对不能成事，是以隐着身份，想到了已成事实的时候，再说出自己的身份。
哪知子母金梭武胜文一听单飞手下的人拉他入教，又说出单飞的来历，他可不同于先前被他打倒的那几人，大怒之下，竟不顾一切又上了台。
单掌追魂盛怒中，施展出“崆峒”绝学“断魂掌”，将子母金梭逼得没有回手之力，眼看就要命丧在他的掌下了。
哪知道主棚上，飞掠而来一条极快的身影，曼妙在空中微一转折，头下脚上，刷地一掌，硬生生地将两人分开。
四座群豪见了这绝顶轻功，轰然喝起彩来，单飞被他先声所夺，倏地停手一看，却原来是个文质彬彬的年轻人。
单掌断魂不由大怒，喝道：“这算什么意思，阁下硬架横梁，是哪一路的英雄好汉？”
那人微微一笑：“在下熊倜，原是无名小卒，怎能和阁下，名扬四海的单掌追魂坛主相比？”
单飞一听“熊倜”两字，已然色变，再听他一语喝破自己的所藏，更是面色如土。
熊倜一亮轻功一报万儿，四座群豪，高声喝起彩来。先前在客栈中曾跟熊倜吹牛的那个圆脸汉子，一伸舌头，说：“好家伙，原来熊倜就是他呀，可真有两下子。”可是一听另外一个竟是天阴教下新扎起的单掌追魂，头一缩，又说不出话来了。
熊倜朗声道：“在下原不拟来蹚这趟浑水，只不过见不得天阴教下在飞灵堡撒野，也想领教阁下的断魂掌罢了，正如阁下所说的‘要动手就动手’，我们也不必多废话，就请阁下赐招吧。”
单飞生性本也极傲，但熊倜比他更傲，三句没说完，就要动手，单飞气往上撞，喝道：“好极了，我单某人倒要看看阁下有什么功夫。”
两人剑拔弩张。展翅金鹏叹道：“真是英雄出少年，这位熊少侠不说别的，单就这份轻功和胆气，就叫我老头子佩服得很。”
峨眉双小里的徐小兰朝东方瑛一眨眼，娇笑着道：“幸好你没有和人家动手，要是真动上手，今天你的苦头就算吃定了。”
东方瑛也反唇道：“我打不过人家就算了，不像你，打不过人家的时候，就赖着要你那位好师哥帮忙。”
原来这徐小兰和她师兄孤峰一剑边浩，已生情愫，是以东方瑛才这样说来笑她，谷小静听了笑得前仰后合。徐小兰却老到得很，一点也不动声色，连脸都不红一红，原来她早被人家取笑惯了。
子母金梭自问艺不如人，黯然走下台去。熊倜微一拱手，便要动手。突地“当、当”远处传来几下极奇异的锣声，单掌追魂单飞听了面色骤变，拱手说道：“在下今日突有要事，不能领教阁下的高招，青山不改，只好改日再奉陪了。”
话未说完，脚尖一顿，三起三落，竟使出“蜻蜓三抄水”的绝顶轻功，如飞而去。
他这一走，群豪俱愕。
熊倜也是一愕，但随即会过意来，他怕惹出别的是非，微一作势，身形如长虹经空，掠回主棚，群豪又哄然叫起好来。
朱若兰见熊倜如此身手，笑得嘴都合不拢来。东方灵也笑道：“想不到你轻功如此好，只怕……”
展翅金鹏一伸拇指，接口说道：“只怕今日武林中轻功能胜过熊少侠的，没有几个人了。”
展翅金鹏亦以轻功闻名江湖，此刻看见了熊倜之轻功，亦不禁自叹不如。
东方灵忽似想起一事，走出棚去转了一转，回来笑道：“那位蓝大先生真是个奇人，行事如神龙见首而不见尾，飘然一现影踪，此刻已不知去向了，小弟在西棚找了半天，也没有找到。”
有了方才的几场比斗，四座群豪，一个也没有再出手的了，但是大家笑语共饮，多半以这二次出现江湖的熊倜为话题。
那圆脸汉子此刻又比手画脚地吹起牛来。
夜色渐满，好戏已散，酒足饭饱，这些江湖上的豪客，虽是动不动就玩命的朋友，但在飞灵堡里，也不敢滋事，而且经过方才那一番仗，谁也没有再提“招亲”的事了。
这一场群雄快聚，总算没有出什么太大的岔子，但是熊倜心中生起几个问题，那蓝大先生如何匆匆一现？那单掌追魂为何一听锣声便走了？那锣声是不是代表着天阴教主夫妇已到苏州？若真是他们前来苏州，又为的何事？这些问题一时却也得不到答案。
东方瑛笑语欢然，徐小兰、谷小静不时打着趣，熊倜垂头沉思着，抬起头来，却见棚中空荡荡地没有多少人了。
群豪陆续散尽，东方灵亲自送到庄门，最后四仪剑客和太湖的展翅金鹏上官予也要走了，出尘剑客再三地挽留他们在飞灵堡歇个两天，但上官予急于回去，四仪剑客也另有事，都要连夜赶回去，东方灵见挽留不住，只得罢了。
此时虽刚刚起更，但夜色已是甚浓，东方灵站在堡前的小桥上，望着群豪身影逐渐消失，终于是一片黑暗。
他默然伫立在那里，心中生出许多感慨，一种欢聚后突生的寂寞，使他生出了莫名的惆怅，他暗自在感怀着。
许多年来，他以他的忠诚和慷慨的个性，以及过人的武功，在江湖上建立了威名，“出尘剑客东方灵”，在武林中几乎已取代了昔年武当掌教妙一真人的地位，但仍然是寂寞的。
跟随在他后面的，永远是一群附和他的，甚至是阿谀他的人们，使他有了一种高高在上的感觉，但这感觉是空虚的。
他渴望着友谊，甚至是一份最普通的人都能得到的那种纯真的友谊，在他却是那么地困难，渐渐地，他变得孤独了，人们也说，出尘剑客是孤傲的人，于是人们离他更远了。
他并未十分长成的时候，他父母就都去世了，他的亲人，只有他的妹妹，他以他的全心，全力去爱她，去维护她，但这份情感，并不能填补他心灵上的空虚，他渴望着一份能爱与被爱的情感。
小桥下的流水，细碎而缓慢地流过，发出一种悦耳的淙淙声，他想：“这多么像她说话的声音呀，那么地轻巧而缓慢……”
他想着：“这难道就是我多年来渴望的情感吗？当她的目光，轻轻地掠过我时，我就会觉得有一种说不出的充实，是多么温柔的目光呀，为什么我在别的女人身上，就感觉不到这种温柔呢？”
人类的感情，永远是难以解释的，千百年来，有少许人试着去了解，但又有谁能解释呢！这永远是个无法知道的谜。
东方灵多年来所见到的女性，已经很多了，在他心里，从未曾激起过一片涟漪，但今天，他见到了若兰，这经受了无数摧残和磨难的女子，那一份幽怨的温柔，却使得东方灵倾倒不已。
他慢慢走进堡里，这一份情感使得他既喜悦也忧郁，他不知道怎样去应付它，他自思着：“我对她知道得是那么少，甚至连她是不是已嫁了人都不知道。熊倜和我道义相交，将她托付给我，我又怎能将这心意向他说出呢，他又怎能相信我对一个第一次相见的女子，会有这样的情感，若然他误会了，岂非将我当成一个乘人于危的淫徒。”
他想着想着，已走进园里，这晚虽无月色，但星星极亮，房子里的灯光仍然通明，而且隐隐有笑语之声，他知道他们早已回来了。
他走上台阶，东方瑛已迎了出来，娇笑着说：“你怎么在外面耽了这么久，我们都等得急死了，那些人都走了吧？”
东方灵笑着说：“其实他们早走了，只不过我在外面想着一件事……”
他说到这里，一望若兰，恰恰若兰此时也在看着他，那种成熟的妇人所特有的温柔目光，使得东方灵心头激然地起了一阵波浪，他讷讷地呆着了，目光再也舍不得移向他处。
此时房里的人，每人心头都有一份心事。东方灵是恍然如在梦中。若兰被他的目光这么一看，她久历风尘，男人心中的事，如何看不出来？此刻只觉心头鹿撞，不知是喜是惊。
熊倜本就沉默，此时他在想着日后打算，对若兰和东方灵的情景，根本没有理会。东方瑛全神望着熊倜，心里只盼望着熊倜能对她一言一笑，别的事都不在她心上。
只是房中却另有两人，她们旁观者清，看了心中却另有滋味。
原来峨眉双小却未曾回去，她们虽然一身武功，但终究是个女子，晚上行路甚是不便，东方瑛就留她们住下了。
徐小兰还不大怎样，那谷小静却恨不得永远在飞灵堡住下才对心思，原来她对东方灵，早已一往情深。她和东方瑛本是手帕之交，两人时相过从，东方灵也将她当妹子般看待，虽然她貌美如花，但他心中未生过丝毫邪念，谷小静虽然有意，但她到底是个女儿家，怎能将心事告诉别人？
她见到东方灵此刻如痴如呆的情形，心里也自有数，不禁暗暗为自己伤心，但她素性倔强，面上不肯露出来。
在这一瞬间，各人都在想着自己的心事，谁也没有出声，徐小兰看得清清楚楚，扑哧一声，笑了出来。
这一来，只把房中的五人，都笑得脸红了起来。东方瑛只当她在笑自己，红着脸不依道：“你笑什么，看我等会可会饶你！”
徐小兰听了，更是笑得弯下了腰去，说道：“哎哟！你们看这个人，人家又不是笑她，她自己做贼心虚起来了。”
东方瑛顿着脚说道：“你还讲，你不是笑我，是笑谁呀？”
徐小兰道：“你当这房子里就只有你一个才好笑呀。”
东方瑛脸上更是飞红，干咳了两声，说道：“你笑什么，说出来让大家听听。”
徐小兰喘着气说：“好，我说给你们听，从前有一个人呀……”
熊倜始终都在愕愕地想着，他突然想起他妹妹，他想着：“为什么我始终没有想起过她，可怜她此刻落在那恶徒手上，不知被折磨成什么样子了！”
他越想越气，猛地一拍桌子站了起来。
他这一拍桌子，把房中的人，全惊得呆住了，徐小兰口中的话，也被惊回腹里，大家都惊异地看熊倜，不知他为何突然生气了。
东方瑛娇嗔道：“你这人怎么搞的，一会儿拍桌子，一会又笑了。”
熊倜又觉失态，一时不知该怎么说才好。徐小兰却又笑道：“人家在想着你呢。”
东方瑛做着要打徐小兰的样子，说：“你这丫头，又在嚼舌头。”心里却高兴已极，忍不住笑了出来，眼角一瞟熊倜。
熊倜低下头去。
徐小兰又说：“喂，你别难为情呀，这有什么关系，我们这位大妹子，还不是一天到晚想着你，都快想疯了。”
东方瑛再是脸厚，也经不住徐小兰这样打趣，嘤咛一声，跑到后面去了。
熊倜这一惊，却非同小可，东方瑛对他的情意，他丝毫不知，此刻知道了，却不知怎生才好。他暗自思索着：“这真是出乎我意料，早知如此，我就不会将若兰姐送到此间，我现在心情如此，怎么消受得了她这番情意，一个应付不好，岂不是麻烦？我和她相见仅仅两面，她又怎会对我如此呢？我虽然对她也没有恶感，但是经过若馨的变故，情感上的事，我已终生不想牵缠了。”
各人坐了一会，心中各有心事，哪有心情谈话，各都安歇了。
熊倜回到东方灵为他安排的房里，想了许久，觉得事已至此，唯有一走了之，本想留个字柬，但又苦无纸笔，只得罢了。
他推开窗子，窗外星光仍亮，他知道这房子里所睡的，俱是身负绝艺的高人，只要稍有响动，便会被人知晓，但他自负“潜形遁影”轻功妙绝天下，全未任何作势，人已飘了出去。
他施展起身法，极快地离开了飞灵堡，别说没有人看见，即使有人见了，也只是见得一条轻淡的影子，晃眼便无踪迹。
此刻夜正深，四野一片静寂，他突然想起，此刻浪迹天涯，他身上的银两，还是当年若馨和吴诏云在离别时所赠的，现已所存无几，而且漂泊江湖，也定要有匹坐骑才行。
他想再返回堡里，取出他所骑的马，但又怕惊动了人，他自思道：“反正此后我是真正无所牵挂了，天下之大，何处没有容身之所，只要我能寻着萨天骥，再寻得我的妹妹，就是再大的苦，我也能去忍受它，我又何必为了贪图旅途上的舒适，而去招惹烦恼呢！”
他回头望了在黑暗中显得异常静寂的飞灵堡一眼，心中却在想着此刻怕已熟睡了的若兰。他想道：“现在一别，我不知何时再能见你，出尘剑客东方灵，侠声传颂江湖，我相信他会好好看顾你的，日后若有缘，我必再来看你。”
他仰天长长叹了一口气，像是觉得无比的轻松，又像是失落了什么，许多年来，情感上的纠缠，虽已了却，却绝非他所愿意了却的。
此刻四野无人，正是可以施展轻身之术的时候，但他并无目的之地，施施然沿着大路走着，心中空荡荡的，一无所念。
他穿着的原是儒生装束，随身的衣物，他已用布包起，走进苏州城时，天已快亮了，他将身后的长剑撤下，也用布包好了，随意在街上闲荡着。
他溜达了一会，路上行人渐多，店铺也纷纷开门，他自服了“成形首乌”之后，饥寒两字，已不放在心上，是以他虽行走了一夜，也不觉得疲劳、饥饿。他久闻苏州乃鱼米之乡，此刻一见，果然市面繁荣，行人满嘴吴侬软语，听来别有醉人之处。
突然路边的茶馆里，冲出来一人，一把拉住熊倜，说道：“我找得你好苦呀！”
熊倜一惊，转脸一看，原来是日前在客栈中所遇到的那个圆脸汉子。
那人遇到了熊倜，仿佛甚喜，笑道：“真是人生何处不相逢，我再也想不到兄台就是熊倜熊大侠，你我一见如故，也真算是有缘了。”
说着他就将熊倜拉进茶馆。熊倜见他自言自语，心想此人倒是天真有趣，既被他拉着，反正无事，就随他走进茶馆。
哪知那人一进茶馆，就大声嚷着：“我给大家介绍一个惊天动地的英雄，各位看着，这位是我的好朋友，名扬四海的熊倜。各位，不是我刚才吹牛，我小蜜蜂陈丰虽然不行，交的却全都是响当当的好汉。”说完得意地大笑。
熊倜眉头一皱，知道他必定又在茶馆中吹了牛，惹了祸，拿自己来当挡箭牌了。
果然不出所料，有人重重地哼了一声。熊倜一望，只见临街的桌上，坐了两个黑衣大汉，哼声的就是此二人。
小蜜蜂陈丰见这两人一哼，像是有点害怕，忙又拉着熊倜坐到位上，叫堂倌送来许多吃食。熊倜见事已至此，也说不上不算来了。
熊倜见那两个黑衣大汉，虽也是坐在那里喝茶，却是与众不同的喝法，他们两人喝茶的茶杯，竟是两个茶杯叠在一起，心中不禁怪道：“哪有人喝茶是这等喝法的？”
那两人正在恶狠狠地望着熊倜。其中一人忽地站了起来，匆匆向外走去。
小蜜蜂见了，神色大变，虽然仍和熊倜谈天说地，声音却微微发颤了。
不一会，先前走出的黑衣大汉，又领了一人回来，那人淡金色的面孔，像是大病初愈似的，也是一身黑衣，神色倨傲已极。
熊倜念头一转，忖道：“难道又是那话儿……”
茶馆中喝茶的茶客，见到此人来了，都突然闷声不响。那人却更奇怪，叫堂倌送来五只茶杯，叠在一起，在最上面的一杯倒满了茶，旁若无人地喝起茶来，喝来啧啧有声。
小蜜蜂陈丰慌忙站起来，拉着熊倜说：“熊大哥，我们茶喝完，坐着也没意思，还是走了吧。”他愈来愈亲热，居然叫起大哥来了。
他话刚讲完，那人阴恻恻地说：“别走，你过来，我问你几句话。”
小蜜蜂陈丰吓得两腿发软，兀自嘴硬道：“我不认识你，你问我什么话？”
那人一拍桌子，厉声说道：“你过来不过来？”
小蜜蜂求助地望了熊倜一眼，熊倜也觉此人太过横蛮，冷冷说道：“不过去又怎样？”
那人阴恻恻地干笑了几声，说道：“好极了，好极了，想不到苏州城里，还有敢向我金面韦驮于明叫阵的人物。”
熊倜俊目一瞪，怒道：“管你是什么玩意，小爷今天就要教训教训你。”
金面韦驮于明一拍桌子，站了起来，那茶馆的桌子本不结实，哗啦一声，塌了下来，于明也不管，怒喝道：“小子你倒真狂！”
熊倜道：“狂又怎的？”
茶馆里的茶客，一看苗头不对，一个脚底揩油，溜之大吉。
于明一垫步，蹿出茶馆，说道：“来来，我倒要看看你是什么变的。”
熊倜见他不但全身黑衣，连鞋也是黑色的，更断定了自己的想法，说道：“相好的，瞧你这身打扮，一定又是天阴教下的三流角色，爷倒要看看天阴教里的人物，究竟是怎样的身手，光天化日之下，就敢随便欺负人。”
于明仰天打了个哈哈，说道：“小子倒有几分眼力，大爷就是天阴教苏州舵的舵主，相好的也报个万儿吧。”
那两个黑衣大汉在旁边说道：“舵主，这个就是叫熊倜的小子。”
于明道：“哦！怪不得你这么狂，原来你就是熊倜，当年你虽然在我天阴教下漏网，今天可容不得你撒野了。”
熊倜微一沉吟：“看这样子，那天阴教主却似未在苏州，不然想必不会生出此事。”
他四周一望，街上空荡荡的，行人都绕路而行，那小蜜蜂陈丰，也趁机溜了，心中不禁又是好气，又是好笑，自己为他平白无故地，惹了一场纠纷，他却甩手一溜了之。
金面韦驮于明，伸手一探腰间，撤出一件极奇怪的外门兵刃，似鞭非鞭，似剑非剑，迎风一抖，伸得笔直，竟是用百炼精钢打造的。原来金面韦驮于明，在武林中本也是一等一的角色，当初在江湖中，颇享盛名，自被天阴教收罗后，却郁郁不得其志，只被派到苏州分舵，做个小小的舵主。
此人行走江湖时，为人尚还正派，与侠义道中人，也多有交往，只因生性孤癖，独断独行，结下许多极厉害的仇家，被迫得无处容身，这才托庇于天阴教下，以求避祸。
他将手中的奇形鞭剑一晃，说：“朋友，动手吧，这儿就很空僻，我们也不必再拣地方啦。”
熊倜俊目含嗔，朗声说道：“小爷跟你们这种下三流的角色动手，向例先让三招，你废话少说，只管招呼就是了。”
于明大怒，鞭剑一点，笔直地点向喉头胸腹两个要穴。熊倜见此人居然擅打穴，而且一招两式，显见功力，也知不可轻敌，身形滴溜溜一转，轻巧地避开此招。
于明一挫腕，鞭剑倏地划起一道光芒，“长鲸吸水”，避开熊倜的一招。
熊倜微一绕步，剑光恰恰自身旁掠过，那于明久经大敌，武功亦自是不凡，掌中鞭不避反迎，身躯不扭，直欺上来，又极巧妙地躲开此招。
金面韦驮双脚用力，往后猛退，却见熊倜带着一丝冷笑，仍然站在那里，他见熊倜身法太快，心怀戒心，大喝一声，展开独门的阴阳鞭剑连环式，点、削、挑、扎、截、打、敲，卷起青光如练，招招式式，不离熊倜的要害。
熊倜却伫立如山，毫不移动，双手或抓或格，都从意想不到的部位，去化解对方的剑式，那于明的剑光虽如千重浪涛，到了熊倜跟前，却如遇见了中流之砥柱，向两边分开去。
于明自是暗里吃惊，他发觉熊倜的武功，远在他意料之外，自己今日，只怕讨不了好去。熊倜也心头打鼓，暗思天阴教下一个小小分舵的舵主，已是如此不凡，看武功竟似在那吴诏云之上，那天阴教中的堂主、坛主，武功当更惊人了，怪不得天阴教雄视江湖，自有其道理的。
又是十几个照面，他心中有事，只留意于明的身手，并不进击。
突地街的尽头，一骑奔来，骑上的人大声喝道：“是什么人这等张狂，光天化日之下，在大街上就动起手来，快给我住手。”
于明闻言，正好下台，他忙停下招式。熊倜也放下了手，冷眼打量马上的骑士。只见他全身锦绣，穿着打扮，像是个贵胄公子，背上的剑，金光灿然，剑鞘竟是用黄金打造的，气势桀骜，不可一世。他坐在马上用鞭梢指着于明说：“你大概又是天阴教下的人物，怪不得竟敢在飞灵堡附近的苏州地面上，随街撒野、动武，东方堡主不管，我却要替他管管。”
他马鞭一歪，又指着熊倜说：“你又是什么人，看你斯斯文文的，怎么也这样不懂事，大街之上，岂是动手之处？”
熊倜虽觉此人太过倨傲，但他提到东方堡主，想必是东方灵的朋友，再者他所讲的话亦非无理，是以并未如何生忿。那金面韦驮生性却也最是桀骜，哪里受得了这样的教训的口吻，怒喝一声：“凭你也配管大爷的闲事，你也跟我下来吧。”手中鞭剑“阴阳乍分”，不取人身，而取马腿。
哪知此人骑术精绝，所骑的又是千中选一良驹，手一紧缰绳，那马竟人立起来，于明一招走空，马蹄已朝他头顶踹了下来，他猛一撤身，剑式上挑，直点马首，他是成心叫马上的人下来。
那人双腿一夹，硬生生地将马向左一偏，冷笑道：“你这算是哪门子的英雄，竟和畜牲一般，我若不教训你，你也不知道我是什么人。”说着，手中的马鞭刷地掠下，带着尖锐的风声，直取于明。
熊倜一见他出手，就知此人内功造诣很深，而且听他说话口气，仿佛在武林中享有盛名，心中暗忖道：“这人年纪和我差不多，武功已是如此，看来武林中确是人才辈出，只是此人太过倨傲，不然，我倒真想交交这个朋友。”
此时那人已和于明动起手来，却仍不下马，凭着骑术精绝和内力深厚，虽然骑在马上没有于明灵便，但于明也占不了半点好处。
那茶馆隔壁原是一家客栈，里面有些人在远远观望着。此时人丛里忽地发出一声冷笑，一个少年女子极快蹿了出来，伸手向那锦衣骑士的马一点，那马突地人立而起，竟被制得定在那里，两腿前立，形状甚是可怖。
马上的骑士和于明俱未想到有这等变化，各自一惊。马上的骑士见坐骑竟如中魔，动也不动，便飘身落到地上，两眼直瞪着那少年女子，像是在惊异这少女的身手，又像是在惊异这少女的美貌。
于明也被这手震住，一拱双手，说道：“这位姑娘请了，在下和姑娘素昧生平，姑娘竟插手相助，在下确是感激……”
那少女轻啐了一口，说道：“谁在帮你呀，不过我看这个人太无理，他叫别人不要在街上动手，自己却跟人打起来了，我也来教训教训他。”
于明沉声说道：“今日之事，看在这位姑娘面上，暂且放过，青山不改，绿水长流，他日我金面韦驮若能再见两位，却要得罪了。”
他说的原是场面话，接着他又向那锦衣少年说道：“朋友好一身武术，也请亮个万儿。”
那锦衣少年冷冷一笑，说道：“亏你还在江湖上行走，连我孤峰一剑边浩都不认得，你也不用多说废话，明的暗的，我边某人总接着你的。”
于明一听此人竟是武林中传闻的“双绝剑”之一，面色一变，话也没说，掉头带着那两个黑衣大汉自管走了。
孤峰一剑边浩，斜睨熊倜一眼，他的坐骑虽被那少女制住，但对那少女非但毫无恶感，而且心中油然生出一种爱慕之意。异性相吸，本是血气方刚的年轻汉子的常态，但方才熊倜和少女相对一笑，他在旁冷眼旁观，甚不是滋味。他平日自视最高，把别人都不看在眼里，此刻暗自思忖道：“看这小子愣头愣恼，却不料他竟有如此佳人相伴……”
此刻那少女之目光，又有意无意间飘向熊倜。孤峰一剑鼻孔里重重地哼了一声，冷冷说：“怪不得阁下随便就敢在苏州街头上动武，原来有这么好的女帮手，而且还会对付畜牲，哈，哈，这真教我边某人开了眼了。”
那少女起先听得边浩竟将她和熊倜认作一路，眼角扫了熊倜一眼，却也不否认，但后来边浩话带讥讽，她忍不住了，当时杏目圆睁，娇叱道：“姓边的，你说话可得放清楚点，姑娘不但会对付畜牲，对付你，可也并不含糊。”
她出语轻脆，而且是一口北方口音，虽是骂人的话，听起来，仍然是又甜又俏。但孤峰一剑自成名江湖以来，哪里有人对他说过这样的话，不觉大怒，厉声说道：“好，好，想不到今日竟然有向我孤峰一剑边某人叫阵的人，而且是个女子，我边浩行走江湖多年，真还没有和女子交过手，可是，今日么……”他双目一瞪，说道，“倒说不得要落个以男欺女的话头，向姑娘领教领教了。”
那少女俏目一张，正想变脸，忽地目光一转，说道：“你愿意，我可不愿意在这大街上和你动手，看你斯斯文文的，怎么也这么不懂事，大街之上，怎么会是动手之地呢？”
这话正是边浩先前对熊倜说的，现在这少女竟拿它来回敬边浩，熊倜听了，又是一笑，那少女也得意地看了熊倜一眼。
孤峰一剑脸上倏地飞红，他到底是江湖上的知名人物，自己说出的话，岂有咽回腹中之理，他愕了许久，话也没说一句，掉头走到马边，想扳鞍上马，但是那马已然不再像一匹能骑的马了。
那少女看了，嘴角一撇，像是想笑的样子，但是并没笑出来，走到那马旁，伸掌极快地拍了三掌，那马仰首一声长嘶，竟能活动了。
边浩脸又一红，要知道，红脸是心中有些羞愧的意思，而素性狂傲的孤峰一剑，能心中觉得羞愧，简直有些近于不可能了。他强自做出尊严之色，说道：“这位姑娘，真是位高人，我边某人今日认栽，青山不改，绿水长流，我边某人日后能碰着二位，必有补报之处，今日就此别过了。”
他狠狠地看了熊倜一眼，跨上马背，反手一鞭，急驰而去。熊倜见那少女三言两语，就把边浩蹩了回去，不禁又想笑。那少女也转过头来，对熊倜微微一笑，说道：“喂！你这人还站在这儿干啥，快走呀。”
熊倜一抱拳，想说句什么，却不知怎地说法。那少女已袅袅婷婷走了过来，俏说道：“喂！你叫什么名字呀？”
熊倜连忙说：“小生熊倜。”说完又觉小生这两个字用得甚是不妥，脸红着低下头去。
那少女咯咯笑了起来，说：“哟，你倒真文绉绉的。喂，我说，你怎么还不走呀？”
熊倜抬起头来，和她的目光又一相对，嗫嚅着说：“不敢请教姑娘芳名？”
那少女笑得如同百合初放，说道：“瞧你这人，在大街上就问起人家的名字来了，人家偏就不告诉你。”
熊倜愕了一愕，他本不善言词，此刻面对着这少女，如百啭黄莺，说起话来，又俏又脆，更是无言可答，红着脸说：“那么……在下告辞了。”
那少女说道：“别忙走，我告诉你，我呀，叫夏芸，喂，你说这名字好不好？”
熊倜连声说：“好，好！”
夏芸呆呆地看了熊倜许久，突然说道：“我说熊倜呀，你要到哪儿去呀？”
熊倜本想随处漂泊，也没有什么固定去处，被她一问，竟答不出话来。
夏芸嘴一鼓，俏嗔道：“好，我知道你不告诉我。”
熊倜慌说道：“不是我不肯告诉姑娘你，只是我现在还不知道该到什么地方去，不过随处走走就是了。”
那夏芸自幼被极溺爱地长大，她家里又是家财巨万，“落日马场”在塞外可称是首屈一指，长大后更是养尊处优，一呼百诺，心里想做什么，马上就去做，从来不曾有人拂过她意。这次她从塞外出来，也是素仰江南风物，到各处玩玩的，此刻听熊倜这样说，大喜道：“那好极了，我也是到各地去走走，我一个女孩子家，好不方便呀，你肯陪着我一块儿吗？”
熊倜一惊，他万万想不到她会这样说法，为难道：“这样……恐怕不大方便吧！”
熊倜话还没有说完，她就抢着说：“什么方便不方便，你到底肯不肯？”
熊倜心里未尝不愿意，只是他幼遭孤露，生性谨得很，心里想做的事，常常自己压制自己而不去做，此刻夏芸这样问他，“是”或是“否”，这是他从未答复过的问题，他想了许久，还没有回答。
夏芸一跺脚，气恼地说：“好，你不肯就算了，我才不稀罕呢。”眼圈一红，很快地跑到客栈里去了。
站在街头，熊倜愕了许久，心中升起一种奇异的滋味。
然后他回转身，漫步走回茶馆，想取回他放在桌上的包袱和剑。茶馆被他们这一闹，里面早已空空的没有客人，他游目一看，自己放在桌上的包袱，竟不知去向了，急得马上泛起一身冷汗。
茶馆里的堂倌一见他走进来，如同见了凶神恶煞，连忙跑了过来，带着一脸勉强的笑容，说道：“大爷还有什么吩咐？”
熊倜急道：“我刚才放在桌上的两个包袱，你可见到？”
店伙慌忙摇手道：“没有，没有。”他又手指着墙上的一张字条说：“我们店里的规矩，一向是银钱物品，贵客自理，遗失了我们不负责，这个还请大爷莫怪。”
他知道这种事亦无法向店中追问，空自着急了一会，茫然走出店去。此刻他除了一身衣服之外，真是身无长物，他百感交集，愁怀涌生，只是在想到夏芸时，心头不禁掠过一阵温馨。
他漫无目的地向前走，遇着荒祠废庙，便胡乱歇下，有时化个几文钱，买些果饼充饥。
一日，他走到一个渡头，看到一艘渡船，正缓缓驶近。渡船上人虽不多，箱笼却有多件，渡头上的闲汉一拥而上，不管人家愿不愿意，就提起人家的行李，扛下船来，伸手要钱。这原是脚夫恶习，尤其长江一带，这种恶习最是猖獗，旅客也无法制止。
船的末梢，是两个模样甚是老实的中年客商，守着两只大箱子。那些脚夫自是也走到那两人面前，要替他们搬那两只箱子，但那两人死也不让脚夫们搬，只是牢牢守着箱子。
其中一个满脸麻子的稍长大汉，像是脚夫里的头子，见那两个客商如此，张口骂了一句极难听的粗话，跑到脚夫堆中，叽叽咕咕说了两句，就叉着两手站在船头。
那两个老实客商，等船上的人将近走完了，一人搬起一口箱子，走下船来，不料刚走到船口，那满脸麻子的稍长大汉，突然一个踉跄倒在他两人身上。
那两人搬着似十分沉重的箱子，已是摆摆晃晃的，哪里禁得起这大汉一撞，一声惊呼，连人带箱子，朝船外跌去。
熊倜正蹲在江岸，极有兴趣地望着，突看见此事，猛一长身，便已蹿到船头，左手横掠那只箱子，右手挡住那客商已跌倒的身躯，他无意中竟使出“苍穹十三式”中的一记妙招“日月双分”了。
哪知他这一出手，却出了一宗奇事。他左右双手，本是一齐出手，而且所用的力量也完全相同，因为他认为一个快要跌倒的相当结实的躯体，和一个箱子，所需的力道必是极为相近的。
哪知他横掠箱子的左手，所抓的箱子，竟是意外地沉重，若不是他内功已到极深的火候，潜在的内力，随着突然而来的惊奇，猛地加强，那箱子便要落入水中，兀是这样，那箱子的重量仍是他生平未遇的。
而他的右手，竟觉得仿佛是横挡在一团飘荡的棉絮上，是那么地轻飘和柔软。他心中极快地一转，便知道这看来老实的中年客商，实是有着非常武功的商人，而且从他和这箱子的种种迹象，可看出此人非但武功高强，而且实是诡秘得很。
熊倜这突一出手，非但惊震了那许多围着的脚夫，也惊震了那两个行动诡异，看似迂呆，而实是大有来头的中年客商。
他们所料想不到的是，在这荒僻渡头，竟会有这样的内家高手。“行家一伸手，便知有没有”，须知那些脚夫惊异的，不过是熊倜身手之速而已，而那两个中年客商，不仅如此，而且还知道熊倜此一出手，是用了武林中一种罕见的招式，而且内力深湛，因为他们深知自己箱子的重量，若非内力惊人，怎能人悬空中，便能抄住这口箱子！
但是他们并不露出锋芒，仍然装出老实而迟缓的样子，极为小心地站直了将要跌倒的身躯，眯着眼，掩饰着那眼中一种内家高手所特具的神光，讷讷说道：“真谢谢这位老哥了，若不是这位老哥，今天我们非跌死不可。”
熊倜眼珠一转，他知道这类武林高手，这样掩饰行藏，必是有些不可告人的事，若是以前，他必将这些事探个清楚，但在他独自漂泊的这许多日子来，他已养成一种与人无争的陶然性格，他哈哈一笑，说道：“不用客气，这算不了什么。”
那客商露出感激的笑容，像是感激熊倜的出手相助，又像是感激熊倜不揭破他们的行藏，其中一人伸手入怀，想掏些什么，忽又止住了，谨慎地抱起那两口箱子，缓慢地走下船去。
那些脚夫，都是些眼里不揉沙子的光棍，看见熊倜的身手，他们虽不甚清楚其中的奥妙，但也知道那是一种高深的武功，遂都在旁眼睁睁地看着，没有一个人出来向熊倜寻事。
熊倜看着那两个人沉重的脚步走了一段，他们装得非常好，完全不像是身怀绝技的人，熊倜笑了笑，他笑自己这回倒真是多管闲事了，其实此两人，又何须自己出手呢！
他站了一会，知道那群脚夫已被自己震住，便施然走下船去。
那已渐行渐远的客商，忽地回过头来，走了几步，一齐伸手招呼熊倜过去。
熊倜知道必定有事，便大步走到那两人的身旁，拱手道：“两位有何吩咐？”
那两人中一个面色赤红、略带微须的拱手说道：“兄台仗义出手，我兄弟感激得很。看兄台如此身手，必定是位高人，大家心照不宣之处，还望兄台能多包涵。”
他说着伸手掏出一个形式甚古的制钱，用一根淡黄的丝带穿住，递给熊倜，说道：“这是我弟兄一件小小的信物。兄台在皖、浙、湘、赣一带，若有些什么不能解决之事，走到门面较大的店家，随便一提，就说是叶家兄弟的好友，兄台无论要什么帮助，必定有个照应。我弟兄虽知兄台身怀绝技，不屑求人，但这是我兄弟的一番心意。兄台大名，我等虽不知道，但萍水相交，只要投缘也就罢了。”
熊倜见此两人虽是行踪诡异，但望上去倒也不似坏人，便笑着称谢道：“两位既然如此，小弟便就此谢过了。”
那两人又一拱手，说道：“日后有缘，若能再遇兄台，必当谋一快聚，今日就此别过了。”说过便转身走了。熊倜见事已了，随手将那古钱揣入怀中，也未曾在意，此渡头既经此事，他也不愿再留，潇洒向前行去。
走着走着，也不知过了多少时候，有一天，他独自坐在雪地里，忽然身后传来一阵蹄声，蹄声在他身后停住，一人下马，落地之声甚是轻微。
一个轻俏的女子口音说道：“这么冷的天，你一个人坐在这里干吗？大年初一，可别想自杀呀。你要是有什么困难，可以说给我听，你别看我是个女子，可也帮得了你。你衣服穿得这么少，小心冻死了。”
说着那女子已走到熊倜身旁。熊倜本是低着头，只看到这女子穿着一双白皮的靴子，一身紧身的衣袄，外面罩雪白的兔皮斗篷，他抬头一看，面色一变，原来这女子竟是夏芸。
那女子见他望着她，就说：“你别看着我，有什么事尽管说好了。”
他站了起来，朝夏芸笑道：“你不认识我了，可是我却认识你呢。”
夏芸朝他上下看了半天，再望着他的眼睛，突地呀的一声，叫了出来，喜道：“原来是你呀，真想不到在这里碰到你。”
她看着熊倜又说：“怎么才两三个月不见，你就变成这个样子，差点我都不认识你了。喂！我说你大年初一的清早就跑到这里来，一个人坐着，又不怕冷，是不是想自杀呀？”
熊倜笑道：“那么你大年初一的清早，不也跑到这里来了吗！”
夏芸脸一红，笑道：“我是嫌店里太吵，又是一个人，看着人家都是一家人团聚，不禁有点想家了，再加上我听说这里是诗仙李白的墓地，就随便来看看，想不到却碰见了你。”
她说完了，又嫣然一笑，低下头去。熊倜不觉看得痴了。
夏芸看到熊倜的鞋子，破得七零八落，白袜子也变成黑的了，抬起头来，关切地问道：“你到底是怎么回事？弄得这个样子。”
熊倜微微一笑，说道：“这样子有什么不好，我倒觉得满不在乎的。”
夏芸道：“只是……只是你穿得这么少，岂不要冻坏了。”
熊倜道：“我一点也不冷呀。”
两人相对站着，都觉得有一份无法形容的亲切之感，在大年初一的早上，碰到你想见到的人，还有什么更可喜的事呢！
呆了一会，熊倜说：“我真的不冷，你不信摸摸我的手，还是热的呢。”
夏芸低着头，悄悄脱下手套，熊倜伸手过去，轻轻地握着她的手，只觉满手温馨，再也不肯放下，反而紧紧地握住了。
夏芸的手轻轻地挣扎了一下，也就让他握住了，她觉得一种男性的热力，透过她的手，直到她心底深处，她也沉醉了。
雪花仍在飘着，大地显得寒冷而寂静，但他们的心像火一般的热。
夏芸悄悄地偎向熊倜，柔声说道：“告诉我，这些日子你有没有想过我？”
熊倜点了点头。
夏芸道：“有时我真恨你，那时我叫你陪着我，你为什么不肯？”
熊倜将握着她的手，握得更紧了些，说道：“这次你再叫我，我就不会不肯了。”
夏芸幸福地笑了，抬头望着熊倜，忽又颦眉笑道：“只是你和我在一块，不准还是这副样子。你看你，弄得脏死了。”
熊倜苦笑道：“其实我也不想弄得这样，不过我的衣服东西全丢了，我又不能去偷去抢，只好变成了这副样子。”
夏芸张口想说什么，忽又转口道：“要是我呀，我就去抢了。”
说完扑哧一笑，拉着熊倜走了几步，指着她的马说：“你看我这匹马好不好？”
熊倜见那匹白马，浑身毫无杂色，站在雪地里，显得更是神骏。
夏芸又说：“那时候我骑着这匹马，像风一样跑来跑去，这马真快极了，在雪地里走得更快，所以人家都叫我雪地飘风呢！”
熊倜微笑地看着她，心里想道：“我自若馨死后，本来已觉得心如死灰了，可是不知怎么回事，我看到了她只觉得高兴得很，只想跟她在一块儿，别的事全想不起了……”
夏芸轻轻一扭，不依道：“喂，你在想什么呀，人家在跟你讲话呢。”
熊倜说道：“我在想着你，我看到了你，心里就高兴得很。”
夏芸道：“真的吗？”
熊倜点了点头。
夏芸偎依在熊倜胸前，柔声说道：“我也是一看到你就觉得快乐。”
熊倜只觉得他已是世上最幸福的人，任何不如意的事他都不在乎了。
夏芸突地拉着熊倜的手说道：“我带你到当涂去，你不知道，那里今天好玩极了，本来我一个人觉得没意思，现在有你陪我，我就要好好玩一玩了。”
她挥开熊倜的手，骑到马上，说：“你也上来呀，我们两人骑在马上，一会儿就到了，你也可以试试我的大白的脚力。”
熊倜拧身上了马，伸手抱着夏芸的腰，呼哨了一声，便放开蹄跑了。熊倜只觉马行愈来愈快，路旁的树木，飞快地倒退，但却平稳已极，不禁赞道：“这马真好。”
夏芸听他也喜欢大白，心里更高兴，说：“你也喜欢它吗？”
熊倜说：“当然喜欢。”
夏芸说：“以后你要是到我的马场去，我一定拣一匹最好的马送你。”
熊倜问道：“你有马场？”
夏芸说：“你不知道呀，我那个马场可真大，一眼望过去，连边都看不到，我爸爸妈妈最疼我，你也一定会喜欢他们的。”
熊倜幸福地说道：“只要你喜欢的，我都会喜欢。”
夏芸开心地笑了。
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