千良踏上绿树掩映的山中小径，虽然名为半山公园，但山丘本身并不高大雄伟，只需拾阶而上，再转过两三个弯道，就能看到错落有致的亭台、石桥、鹅卵石广场。
白昼暑气蒸腾，满目的阳光仿佛一地白花花的新银，晃得人眼花缭乱。广场边的空地上，那些刷着黄色、蓝色油漆的钢铁健身设施，在灼热的白光中，如同死寂的枯树般直立于坚硬的土地之上，不见半分生气。
千良舒了一口气，因着这澎湃的暑热，这游乐之地，终是人迹罕至，像是一座空城，白茫茫一片，宛如死地。
他半握着拳头，悄然将隔离热度的结界又加强了一些，身后传来阿力的足音，微弱的声响几乎被不绝于耳的蝉鸣掩盖得无声无息，却令他心生安宁。
“是在广场尽头的那片树林之中吗？”阿力问道，“你的结界真是方便啊，一点都不热了。”
“那片树林隐藏着数个人工开发的山洞，原本是准备建成景点吧，但最终没能成型，观察我们的视线的主人应该就在那片树林中。”
“是山林精怪吗？比如狐仙？”阿力露出几许好奇。
“那不是精怪的气息。方才他应该是站在人工假山之上看着我们，现在大概躲进了废弃的山洞。
但无论是我的探察，还是你的神之目力，都沉没于那深渊般的暗色中，无论对方是否拥有力量，至少都不会只拥有常人的血肉吧。”
“那么，也只有去探险一番了吧，真像是捉迷藏啊！”阿力的笑意隐没于遍地而起的蝉鸣之中。
“能这样开玩笑，说起来你和星铎真像啊！“千良摇头走向树林的入口。
“闻到了吗？”阿力指着一处幽深的山洞，“那里的气味和其他地方都不一样呢。”
“真是抱歉，在这样的低温结界中，我只能闻到冰雪的寒意。”千良歉意地一笑。
“很熟悉的气息呢！”阿力的双眸像是笼罩着一层怅惘的薄烟，“汗水的味道、残羹冷炙的腐坏、饥肠辘辘、衣不蔽体、艰辛如斯，那里是一位流浪者的栖身之处吧。我也经历过同样的窘境呢。”
千良看着阿力迈向山洞的背影，林中残枝在他的脚下发出破碎的咯吱声响，千良一时间不知该如何出声。
“你还愣在那里做什么？”阿力的笑意宛如银白月色坠落林间，“又在感概我曾经的经历吗？那些都是旧事了，连我都不会在意啊！”
“那么，我走在前面吧！”千良快步向前，像是要甩掉心中阴郁的愁绪，“最强的力量，当然要留在后面。你先在洞外等我，决意隐藏之人，一定不喜欢太多的人前去打扰吧。”
千良一脚踏进山洞，如同他设想的一样，巫术召唤的烛火像是沉入沟渠一般在山洞中消失了。
但阿力说的没错，山洞中通风不畅，各种不洁的气味像是一团团淤泥般彼此堆积发酵——汗水发出酸味、肉身遍染脏污、残羹正在腐坏、尘土浮动于周遭。
他摸索着凸凹粗糙的洞壁，极力向洞穴深处忘去，双眸终于渐渐适应此地幽微的光线，洞穴的尽头铺着一张残破的草席，已经看不出颜色，不知从何处拣获，又辗转反侧了多久。
草席的一侧堆放着废旧纸板，用塑料绳捆扎得很是整齐，一旁放置着发黑的被褥、泡沫饭盒、塑料水瓶，虽然皆是旧物，沾染污迹，却并未随意丢掷，所有的一切都在晦暗的空间中呈现出统一的秩序。
但无论如何整齐，这样的洞穴除却遮蔽风雨的功能，再也没有值得称道的地方了。千良向洞穴深处走去，暗自庆幸着此地的主人并非因为精神失常而流离失所的流浪者，而是拥有着不输于他人的智识。
他再度凝神看到洞穴的彼端，居所之内空无一人，即便屏息聆听也无法窥探到半点声音。
千良俯下身，向脚边的那方草席伸出手去，调动起血脉中流淌的所有巫力，冰蓝色的冻气在指尖烈烈飘摇，像是开至荼蘼的一抹鸢尾。虽然方才施展的探测巫术与烛火皆被此地的阴翳吞噬殆尽，但如此接近，如果凝聚心神，也许会有所结局吧。
千良默然期许着，手中苍蓝色的寒冰在幽暗的山洞中浮现出垂死的暗色，在草席上发出空茫的碎裂声响，仿佛锦缎开裂，青瓷坠地。
寒冰勾勒的术式渐渐成形，千良闭上双目，引导着巫力缓缓渗入草席的经纬纹理。
专注如他，不会知晓身后突兀的山石旁一直隐匿的身形，像是丛林中觊觎鹿群已久的黑豹，纵身一跃。
捕食者十指如墨，像是许久不曾清理。积满污垢的指甲亦是疏于打理，成了兽类的利爪。他身影晃动，搅乱洞穴中死水般凝滞污浊的空气。
千良周遭用以阻隔暑热的结界，轻而易举地被撕裂了。千良本能地闪身回避，来者却比他更为迅疾，粗糙有力的指节刹那间扣住他的喉咙，洞穴中并无太多杂物，以至他被扑倒在地的声音，几乎轻不可闻。
一地尘土飞扬宛如马蹄疾驰而过，尽数灌入他的口鼻，阻绝了他的惊呼。他闻到对方的气息，汗水、垢腻与褴褛衣物混合的气息。
他知道这气味，恶魔曾以脏污遍及他的肉身（注：此处是指千良任由恶魔凌虐，以迷惑恶魔，见本书的《齿轮》系列），他的皮肤、发丝乃至唇齿纸巾无不是这样的味道。
哀婉的悲悯忽而填满他的胸腔，连同着口鼻中生涩的尘土，让他眼角湿润。彼时的他不过是承受一时痛楚，而眼前奔袭而来的“敌手”，不知身处这窘迫境地，年月几何——粗劣饮食、简陋住处、无法蔽体的衣物，到底忍受了多久，因何沦落如斯，宛如身负背囊的旅人沉堕泥沼，深陷其中。
他心生感怀，一时间舍弃了风雪，以双手擒住来者前臂，双足发力，希冀着仅以体术压制对方。虽然身为巫者并非以体能见长，但亦是接受过格斗技击的训练。
对手的气力却完胜了他，宛如磐石生根般压在他的身上。
缠斗者的左手在腰间一抹，铁器的微光带着锋利的寒芒，在幽暗的洞穴中，像是冰冷的星子。
他不知那是磨尖的铁片又或是对手捡拾的残旧刀刃，但对手周身喷涌的杀意令他心生寒意。他无法知晓，一位常人何以累积如此强大的憎恨，坚硬得像是有了实体，仿佛滞重有力的鱼尾带着刺骨阴寒与浓烈腥味抽打在他的脸上。
千良盯着对手的脸庞，洞穴里光线晦暝难辨，对方的容貌又被污痕遮掩，唯一得见的不过是一头乱发的参差轮廓与黑白分明的眼瞳。
不知为何，他仿佛看到那弥漫着狠厉神色的双眸中深埋着无法抹杀的恐惧。
他甚至感到对手指尖传来的颤栗——那人亦是在惧怕着，如同身受凌虐、逃出生天、隐于山林，面对张弓搭弦的猎手，孤注一郑的猛兽。
千良急急扣动手指，像是要握住一缕蚕丝，萧杀的风雪宛若牛仔手中飞扬的绳套向对手捆缚而去。
但更为宏伟的力量仿若从天而降，飞旋的冰雪悉数消融，仿佛滂沱的雷雨浇满他仰望的面孔。
千良的喉头涌上一阵腥甜，一直回护着他的浑身巫力像是被君临天下的威势压制了一般，喑哑一片。
对手却松开了他，极力扭动着身体，像是在抗拒着空气中无可得见的力量。终是靠着石壁，徐徐绵软了躯体，发出轻微的鼾声。
千良揉搓着红肿的颈项，起身看向洞穴的入口。彼处陡然升起耀目的光焰，像是金乌的羽翼坠落于这长夏未央的白昼。
阿力的剑锋直指着洞穴入口的颀长身影，那道身影遮蔽了光焰，千良只能看到她翻飞的裙裾，像是明亮舞台上的帷幕，分隔着昼与夜，翻腾起光与影的惊涛。
“是陷阱吗？”阿力向身着长裙的女子怒喝着，“是将我们吸引到这里，再施以阴谋吗？为什么阿良的巫力会无法施展？但真可惜，你奈何不了我的剑！散去护卫你的黑暗吧，露出你的真容吧！”
千良望向那昔日笑容温暖的少年，金刚怒目宛如战神修罗，千良丝毫不怀疑他会一怒之下，粉碎整座山头。
“真是热血豪情啊！”身着长裙的阴影像是在低声嗤笑，“不愧是乾闼婆的传承者，果然拥有伟大的实力。但所谓半神，虽可施展神力，肉身依旧只是人类的程度，如果我们开战，恐怕还是我略胜一筹吧？”
“住口！我岂会因为你的虚张声势而退让！”阿力大喝着，剑锋的光华像是腾空而起的烈焰，但女子的身形依旧阻挡着那璀璨的光焰，洞穴内亦是晦暗一片，“就算这个身体化为灰尘，也不会让你伤害阿良！”
“这真是我这些年听过的最愚蠢的笑话了！”女人像是无法抑制胸中的笑意，微微颤动着双肩，“要从我的手中守护一位巫者吗？你自然不会知晓吾之真名。但后面那位……”
女子回眸看着千良，夜色像是飘渺的面纱笼罩着她的容颜，无论如何穷极目力，亦只能辨识出高贵绝美的轮廓。
“你的巫力呢？你的探测之术呢？是因为恐惧而舍弃了你吗？
如果你连这样的畏惧都无法超越？又有何资格从此地窥探你欲求的情报？”
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