几乎是同一时刻，李孝恭的军队也从南面杀到，武士彟连忙赶来拜见，“下官武士彟参见赵郡王殿下！”
李孝恭问道：“武太守南下可有收获？”
武士彟叹口气，“下官中了王仁则的金蝉脱壳之计，一无所获！”
李孝恭点点头，“我的斥候发现了他们渡河，可惜我自己没有船只，只得拼命赶来，还是晚了一步，武太守可有船只渡河？”
“卑职倒是有三十几条渡船，但在下洪县，距此约四十里。”
“那事不宜迟，我们立刻合兵一处北上，追击敌军”
武士彟急令士兵集结，与李孝恭合兵一处，两支大军合为三万五千人，迅速向北方杀去。
军队疾速行军，武士彟却放慢马速，与李孝恭并驾而行，他低声问道：“殿下也是接到了陈相国的快信吗？”
李孝恭点了点头，叹息道：“这应该是天子的意思，保存实力，放弃荆州，陈相国是去江夏和张铉谈判，虽然我能理解天子的难处，但就这么放弃将士们流血流汗打下的荆州，心中着实不甘。”
“我们也是很无奈，不过用灭掉王世充来补偿荆州的失，多少会让人心中平衡一点。”
李孝恭默然，他已经看透了时局，这一切都在张铉的布局之中，诱王世充来攻打襄阳，不就是将唐军战局转移北上吗？结果唐军除了保住巴蜀外，整个南方都失去了，他不知道该怎么说，张铉谋定而后动，唐朝却步步被动，这一切的根源出在哪里？
这时，李孝恭忽然想起一事，连忙问道：“李神符的军队也在襄阳吗？”
武士彟摇了摇头，“他原本是要撤到襄阳，但后来他又转道撤向夷陵了，应该是入蜀，我还以为殿下会遇到他。”
李孝恭顿时松了口气，他就是不想遇到李神符，这不仅仅是相遇尴尬的问题，而是两人在江夏一战中已彻底撕破了脸皮，很难再共事，李神符入蜀是最好不过，也说明自己判断正确，没有依照陈叔达的意思西进，而是选择北上。
李孝恭当然也知道李神符为什么选择入蜀，他也是不敢去面对世民，将江夏军队的主要将领全部清洗，世民会放过他吗？
李孝恭顿时有了精神，喝令军队加快速度北上........
襄阳城只有两千唐军留守，两千守军是无法守住周长达四十里的襄阳城，但王仁则军队残暴屠城的消息传到襄阳后，襄阳城上下立刻动员起来，数万户人家有钱出钱、有力出力，在郡丞杨士林的带领下，迅速组建了一支两万人的民团，兵器不足，锄头、镰刀也一起上阵，两万民众誓死保卫自己的家园。
与此同时，住在城外的襄阳平民和逃来的民众也全部迁入城内，城内平民近四十万，使城内变得拥挤不堪。
尽管襄阳城头士气高昂，但杨士林还是十分担心，毕竟他们要面对两万穷凶极恶的暴徒，同时也是训练有素的专业士兵，而自己的两万民团基本上没有盔甲，真正的兵器也只有一半，其余都是锄头、镰刀、铁耙、木棍之类，而且没有训练，仅仅靠一腔热血来守襄阳，恐怕襄阳还是会凶多吉少。
杨士林年约三十余岁，襄阳郡樊城人，大业四年进士出身，先后出任上洪县县丞、襄阳县县令，十分精明能干，几年前为了反对吃人魔王朱桀进驻襄阳，他率领数十万襄阳民众起义，击败了王世充的军队，最终迫使王世充用襄阳郡和唐朝置换了弘农郡，武士彟出任襄阳郡太守，杨士林升为郡丞。
在一个月前，王世充大军再次南征，攻占了襄阳郡，杨士林知道王世充不会放过自己，在城破前逃匿，藏身在襄阳城外的一家农户之中，尽管王世充悬赏五万贯抓捕他，但依旧没有人愿意出卖他。
当武士彟军队重新杀回襄阳郡后，杨士林又返回襄阳城，继续出任郡丞一职，没想到才短短半个月，襄阳城再次陷入危机，但这一次杨士林没有再逃走，他留下来组织民团坚决抵抗王仁则的残暴之军，誓与襄阳城共存亡。
城头上，杨士林忧心忡忡地望着南方，他估计再过半天王仁则的军队就会杀来了，一旦对方开始强力攻城，自己的民团能支持多久？
这时，司马赵秋走上前低声道：“郡丞，贼军没有攻城武器，或许他们会绕城而走，我们也不必太紧张。”
杨士林摇了摇头，“我当然也希望如此，但可能吗？这就像前方有一堆金银财宝，贼绝不会绕道而走一样，襄阳城外有无数大树，他们制作攻城梯子很容易。”
“郡丞，不如向隋军求援吧！”
杨士林没有说话，他知道汉水上有隋军水师战船，只是因为城内还有两千唐军，隋军水师并没有进襄阳城，
杨士林效忠于唐朝，他不会忘记是张铉把襄阳郡给了王世充，结果王世充要派朱桀来镇守襄阳，引发他们拼死抵抗，而唐军在最危急时刻救了襄阳，襄阳上下都对张铉心怀怨恨，而对唐军却充满感激。
“郡丞，毕竟唐朝将荆州让给了北隋，否则武太守也不会率军离开，我们必须要面对现实。”赵秋再一次劝道。
杨士林还是没有吭声，赵秋有点急了，便忍不住道：“卑职也不喜欢隋军，但毕竟是几十万百姓的身家性命啊！我们不能为了自己的情绪就将他们送入狼口，卑职做不到！”
这句话说得很硬，也击中了杨士林的要害，杨士林半晌叹了口气，“可是隋军来了，城内的唐军怎么办？”
“唐军可以暂时离开，去找武太守也可以，暂时驻扎别的县城也可以，相信韩将军自己就会有选择。”
杨士林虽然十分不情愿，但他已经没有选择，赵秋说得对，他不能为了自己好恶毁了襄阳，让几十万民众被屠杀，那他就是襄阳的千古罪人了，杨士林最终点了点头，“就烦请赵司马去找隋军吧！要快，我们没有时间了。”
“卑职明白！”
赵秋转身便向城下而去，杨士林叹了口气，如果北隋真的接手襄阳，他也只得离开了。
........
襄阳城外的汉水之中，游弋着百余艘千石以上的隋军战船，来护儿率一万五千水军先一步抵达了襄阳，封锁了汉水江面，而水军后续军队两万余人也正从江夏出发，乘坐数百艘战船向襄阳方向挺进。
来护儿站在一艘停泊在北岸的大船上，远远注视着高大坚固的襄阳城，几年前主公的一次失策，将襄阳郡划给了王世充，导致失尽襄阳郡人心，而这次要收回襄阳郡，就必须充分利用王世充的军队来争取襄阳郡民心。
虽然这只是一种小小的权谋手段，但来护儿也知道雪中送炭的效果要远远强于隋军直接接管襄阳城，他必须要保持足够耐心，等待襄阳城主动来求援。
这时，一名眺望士兵在桅杆上大喊：“将军，南岸有人在向我们招手！”
来护儿立刻意识到这就是他等待襄阳城求援了，他当即令道：“大船靠向南岸！”
几艘大船吱吱嘎嘎离开了北岸，向南岸驶去，不多时，大船靠岸，有士兵下船去询问，片刻回来禀报道：“将军，来人是襄阳郡司马，名叫赵秋，他说有紧急要事求见老将军。”
“带他来见我！”
不多时，士兵将赵秋领上大船，赵秋上前躬身行礼，“卑职襄阳郡司马赵秋参见老将军！”
来护儿在隋杨时代便是大将军，赵秋等人也都曾是隋官，来护儿对他们有着很大的威慑力，来护儿摆摆手，“赵司马有何急事来见老夫？”
“来老将军，王仁则的军队已出现在四十里外，现正向襄阳城杀来，襄阳城危在旦夕，恳请老将军出兵救援！”
来护儿眉头一皱，“唐军不是南下去拦截了吗？难道没有拦截住王仁则的军队？”
“我们也不知什么原因，但王仁则的军队眼看要杀到，襄阳城内只有民团，兵甲不全，战斗力薄弱，难以抵抗虎狼之军，一旦城池失陷，襄阳城必然生灵涂炭，三十五万人口啊！老将军，出兵救救我们吧！”
情急之下，赵秋跪了下来，来护儿连忙扶起赵秋，安慰他道：“齐王殿下也一样痛恨王仁则军队残暴，才下令让我们拦截这支军队北上，我们当然不会坐视贼军对襄阳施暴，赵司马请放心，我这就派军队进城协防！”
赵秋喜极而泣，连声感谢，来护儿当即令虎贲郎将朱宽率五千军队进驻襄阳城。
不到半个时辰，五千军队便下船集结完毕，在朱宽的率领下向襄阳北城门而去，与此同时，来护儿又拿出一万副兵甲，让赵秋派民团士兵前来领取，迅速将民团士兵武装起来，襄阳城上下一片欢腾，数万民众赶到北城门迎接隋军进驻襄阳城。
而原本在城内驻守的两千唐军也只得退出襄阳，向西撤退到谷城县驻守，五千隋军士兵迅速成为了襄阳城的防御中坚，这时已是下午时分，王仁则的三千前锋已出现在襄阳城的十里之外。
(未完待续。)
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