明兵灰溜溜的去了,背井离乡的众难民无处可去,苏九霄只好收留他们。这样一来,盖飞雪可欢喜了,一时叽叽喳喳的问这问那,一时又嘻嘻哈哈的讲笑话。
自出沧州界愈行愈觉沧凉。这一日清晨,他们来到距京城百里的余城城外。苏九霄曾来过此地,知晓余城地处繁华,历来人烟阜盛买卖颇多。岂料现如今触目可及的却是尸横遍地,野狗嘶吼,不时有麻衣妻孥号哭着,用破旧木板抬着死尸出城。
偶尔抬眼,见苏九霄一众马俊车美衣饰不俗,雄赳赳气宇轩昂,尤其马上的少女红衣胜霞娇颜如花,不禁悲从中来哀声更胜,连呼天公不公。
苏九霄一众恻然。苏慕天暗想:多半是山魈部的作恶结果。果不出所料,苏九霄询问得知余城内突然瘟疫肆虐,又兼一时之间药铺无药,乡民已死伤殆半。盖飞雪黑漆漆的大眼睛骨碌碌的东瞧西看转个不停,越瞧越伤心,不觉噘起了小嘴。苏九霄凄然的安慰她,又命人散些银两。
正在这时,盖飞雪忽听身后锣鼓声响,夹杂着喧嚣叫嚷。一大群乡民抬了四样供奉,三步一叩九步一跪的从城门行出来。其中无论白发老人总角顽童,无论壮年汉子应门妇女,都是满面虔诚的跪拜屈膝毫不马虎,且口中喃喃有语。
乡民越聚越多,麻衣妻孥们也草草掩埋了死尸,纷纷赶过来祈求。盖飞雪凝神倾听,他们似是求什么“瘟神奶奶”大发慈悲救苦救难。他们就这样跪行向城西的山峰。
盖飞雪好奇心不由大作,心里嘀咕着连连朝盖楚雁眨眼睛。盖楚雁明明看到,生怕她再胡闹出事便装作懵懂不知,只将目光尾随众人而去。盖飞雪小嘴一瘪,暗自盘算着,转头对方美慧道:“妈妈,雪儿难过!平日里常听你教导要多行善事,您瞧,”她故意指向被野狗扒出的死尸和草草掩埋的死尸,道:“自古民生饥苦,无处不然,一场瘟疫便使得这许多人死于非命,细细想来,他们的家中各有父、母、妻、子,死者已已,所剩的亲人岂不要痛断肝肠么?”
这句话触动了盖飞雪的情肠,音调惨然苍凉,不由得泪珠打转。一时间方美慧也黯然无语。
盖飞雪又道:“娘啊,咱们虽说助了他们些银钱,到底不够。雪儿想和他们一起去祈神,您若不放心,大可以吩咐二哥哥和我同去。娘,您意下如何?”
一大番有情有意的话令方美慧慨然应允,并嘱咐了兄妹几句。盖飞雪生怕母亲反悔,一甩长鞭打马而去。
方美慧等人原地等候不提,且说两兄妹一路随来,将马拴于山脚下,盖飞雪便像只囚禁已久的乳燕乍然出飞,当即足不沾地的飘上山去。山虽不高,却荆棘满地杂草丛生,又没有砌好的台阶,只那条曲曲直直的石屑陡峭路,不时有突兀而出的岩石和陡然凹下的险崖。
瘟神庙前黑黢黢的跪满了人,鸦雀无声。庙里有人,等了足有一柱香的时辰才出来,均喜乐无限。
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