那天之后,宫中并无是非,因白梨先到长春仙馆将此事告诉千雅,皇后这边也提防着别有什么事。可除了嘉妃被太后叫去凝春堂外,再没有别的事,皇后便吩咐千雅传话给红颜,让她放心,亦叮嘱樱桃往后要多多谨慎,不要再惹这些麻烦。
红颜与樱桃安安分分地守在平湖秋月,两天过去,园子里没什么动静,樱桃总算安心,又恢复了活泼乐呵的模样。这日因曾许诺了别人,将红颜熬的果酱送来分给他们尝尝,可是吃了午饭出门的人,一两个时辰都不见回来,红颜看书累了打了个盹,醒来时依旧不见樱桃,此刻已是近黄昏。
“你们出去找找,小灵子,你知道她爱去哪儿玩么?”红颜心里有些不安,她不便随意出去行走,且天色已晚,便把手下的人都派出去,或是找或是打听,樱桃总该有个去处才是。
小灵子带着人出来,偌大的圆明园,要真正上下找一遍,怕是要找到半夜,可若天黑前找不到,他们就不能再在外头乱逛。他把樱桃可能去的地方都找了一遍,见过樱桃的都说她早就走了,便想赶回平湖秋月看看樱桃是否已经回去,半路上却见富察大人带着侍卫经过,正审问他们手下的人,小灵子与傅恒见过几次,忙上前解释,说是他们奉主子的命令,出来找樱桃。
“樱桃不见了?”傅恒问。
“中午吃了饭,去给人送主子熬的果酱,就再也没回来。”小灵子战战兢兢道,“前、前些日子,樱桃曾得罪了嘉妃娘娘,也不知是不是……”
前几天嘉妃大闹一场的事,傅恒知道,也与皇后说过几句,皇后让他不必在乎后妃的事,自然傅恒不会说,他是在乎嘉妃会不会去找红颜麻烦。好在两天过去相安无事,傅恒也把这件事放下了,樱桃却不见了。
“夜深了,你们不便在外头乱闯,会惹出更多的麻烦,把平湖秋月的人都带回去。”傅恒吩咐小灵子,“我这边会派人去找,告诉魏贵人,请魏贵人安心。”
小灵子连声道谢,带着自己的人赶紧回去,果然樱桃并没有出现,只有主子带着几个小宫女守在家里,红颜听说傅恒帮他们去找,十分感激,但左等右等依旧不见樱桃归来,她知道樱桃虽然贪玩又活泼,可比谁都懂事,绝不会在外头留恋不归,这么就都没有音讯,一定是出事了。
而这一边,傅恒刚刚打探到,原来是太后手下的人将樱桃半路带走,正要赶来通传给红颜时,遇见太后宫里的人往平湖秋月去,他带着亲信闪在一旁,竟眼睁睁看着他们闯入平湖秋月后,将红颜带走。
身边的人忙道:“大人,要不要告知皇后娘娘?”
傅恒摇头:“千雅今日不舒服,皇后身边伺候的人是太后派去的,我们的话传不进去。”他将心一定,道,“你们守在这里和九州清晏,我另带人去凝春堂附近,有任何事都不要让其他娘娘到处乱跑。”
且说太后身边的人突然跑来要带红颜走,那会儿红颜站在门前,看到有人来还以为是樱桃,没想到自己回过神就被拉着往外走,她挣扎过可那些人很不客气地说是奉太后懿旨,请魏贵人好自为之。
天色已黑,红颜心中惶恐,她猜想到樱桃的失踪,必然和太后有牵连。而他们行至半路,夜空里狰狞过明亮的闪电,随即雷声轰隆,像是要下雨,领路的人更加加快了脚步,几乎把红颜拖着送到了凝春堂,来者如此不客气,红颜已经想到绝不会有好事。
夜色里的凝春堂,不点灯,显得几分阴森凄凉,这里曾居住过德高望重的孝庄太后,红颜不知昔日孝庄太后在时是何种光景,可如今在她眼里,比衙门里的刑房还恐怖。
雷声隆隆,夜风跟着呼啸,红颜被推进内殿,总算见到光亮,身后的门合上时,扬起的风吹得红颜衣衫飞起,而门一合上她睁开眼,便见太后高坐上首,地上跪着被捆得严严实实的樱桃,小姑娘似乎挨了打,被堵着嘴满脸是泪,无比恐惧地看着她。
“樱桃……”红颜的心都碎了,想要上前去看她,边上几个太监却猛地把樱桃架了起来,太后则冷冷地说,“我为什么要替你调教这孩子,你心里该明白吧。”
红颜见自己无力为樱桃做什么,不敢再忍怒太后,屈膝行了礼,就算完全不明白发生了什么,还是应道:“多谢太后娘娘。”
“谢我?谢我就不必了,你心里别恨我才是。”太后道,“我没折磨她,也没有把她往死里打,照规矩要打三十板子,她这身子骨一下子打下去小命就没了,才打了十来下,还剩下二十板子,这会子打不打,就看你这个做主子的,愿不愿救她。”
“太后娘娘,求您饶过樱桃,臣妾一定严加管教她。”红颜把自己放到了最低,就差爬到太后脚下了。
可太后并不需要红颜卑躬屈膝,更不会要她爬到自己面前,她只是希望魏红颜能一辈子忠于皇后,扬手道:“把樱桃带出去,等候她主子发落。”
红颜眼睁睁看着樱桃被拖出去,却什么也不能做,这一刻没有人会来帮她,皇帝不在,皇后未必知道,太后既然要这么做,就一定把什么都想好了,太后到底要她怎么样,一次又一次,是不是她死了才能太平。
“皇帝出门前,求我将你晋封为嫔,说是这样你将来为皇后做事,能更放得开手。”太后道,“这话是不错,可我就怕有的人太放得开手,最后收不住手。”
红颜努力定下慌乱的心,伏地道:“臣妾必定恪守本分,绝不敢有任何非分之想,请太后娘娘相信臣妾。”
太后道:“皇后本已经放弃生育的念头,一心一意等着你为她生一个小阿哥,宫里阿哥不少,皇后非要喜欢你来生,我也不愿拦着,可如今得上天赐福,皇后再有身孕,你原本的算计就都落了空。我怎么能知道你心里有没有怨怼,要晓得皇帝年年有新欢,也许明年此刻你就不是现在的你了,可若有个孩子养在中宫,将来就有指望是不是?现在的你,在想什么呢,是不是也要生个小阿哥出来,将来与皇后相争?”
红颜浑身颤抖,不是害怕惶恐,而是气得发抖。她知道太后一心一意为了皇帝与皇后,可太后为什么偏偏要把她想得那么不堪,她做得再好为人再低调,也不会有半分好,错就错在皇帝喜欢她,错就错在她也把心全放在弘历身上。
殿门忽然又打开,有脚步声从红颜身后传过来,在她身边停下,在地上放下一碗黑漆漆的汤药,刺鼻的气息让红颜皱起了眉头。
太后沉沉地说道:“我信你有忠心,可我也见过太多得意忘形且忘恩负义的人,没有皇后也就没有你的今天,你若真愿意忠于皇后,把这碗药喝下去,将来你不会再有子嗣,也就不会有邪念歪心,好好跟在皇后身边,自然有你享不尽的荣华富贵。”
红颜直觉得两耳嗡嗡直响,什么叫再也不会有子嗣,皇帝还盼着他们的孩子,他还说将来要亲自教导他们的孩子,樱桃那天那么高兴地说,将来她们过自己的日子,养自己的孩子,不论是阿哥公主,都是最最宝贝的。
“太后娘娘,臣妾不能喝,太后娘娘……”红颜往后退开,离那碗药远远的,哀求道,“臣妾会忠于皇后娘娘,会一生忠于皇后娘娘,您把臣妾贬为宫女也好,把臣妾撵出去也好,这药不能喝。”
太后不为所动,甚至怀疑其红颜的用心,抬眼看向门前的人问:“外头准备好了么?”
门前亮起一道闪电,一瞬间可见外头的光景,樱桃被绑在了长凳上,几个孔武有力的太监正手持木棍等候,红颜本是顺着太后的话扭头,看到这一幕浑身都僵硬了,却听太后道:“开始打,几时这边完了事儿,你们就停下。”
她对着红颜说:“你把药喝下去,那小丫头就有活路了,二十板子打在皮糙肉厚的太监身上没大事,可这小丫头挨了十板子再挨二十下,就难说了。”
“太后娘娘,求您饶过樱桃,饶过臣妾……”红颜连连叩首,可是太后不为所动,外头传来板子挥舞的动静,而樱桃被堵了嘴,只能闷闷地发出喊声,一下又一下,没有要停的意思,红颜呆呆地听着,直直地看着那碗药。
“魏红颜,皇上如此恩宠你,可你这么久也没半点动静,怕是无福有子嗣的,宫里这样的人多的是,不如让我看到你对皇后的忠心,还能救救眼前这个孩子。”
太后冷酷的声音传来,外头打人的声音也传来,红颜看着那一碗药,觉得太后的心,比这药还要黑,樱桃会死吗,樱桃会被活活打死吗?
“魏红颜?”外头已经打了四五下,那里也是看着这边的动静,并没有下狠手往死里打,本以为殿内的事很快就能解决,谁知到这会儿了,一点没动静。太后也不敢相信,地下跪着的人,竟然能眼睁睁看着自己最信任的宫女被活活打死,这股子气性,又让她想起了曾经那个敢站在自己面前,挺直了腰杆为自己辩白的人。
“太后娘娘,求您饶过樱桃,但臣妾绝不能喝药。”红颜眼神发直,已有了赴死的心,她太难了,她不愿樱桃为她而死,可她又怎么能扼杀自己做母亲的权力。说罢这句话,红颜踉踉跄跄地爬起来,转身就冲出去,想要用自己的身体去护着樱桃。
可她这样的傲骨,却激怒了太后,在太后看来,魏红颜将来若生儿育女,必定是后宫大患,喝令门前的人拦住红颜,怒道:“给我撬开她的嘴,把这碗药灌下去。”
红颜只记得无数双手来抓着她的身体,她拼尽了所有的力气来挣扎,坚硬的汤匙被塞进嘴里卡住了她的牙齿,苦涩的汤药灌进来,呛得她浑身颤抖,她拼命地想要吐出来,还是有汤药流进了身体里。黑暗与恐惧铺天盖地地袭来,就在绝望的那一刻,突然有人高喊:“不好了,后殿走水了。”
之后殿内乱作一团,红颜被摔在了地上,依稀看到殿外闪电狰狞,更有侍卫闯了进来,他听见熟悉的声音说着:“太后娘娘,臣背您出去,火势随时会烧到这里来……”
红颜想要睁开眼,可不知是药物的作用,还是她精疲力竭,仿佛睁开眼也什么都看不见,再后来就闻到了烟火的气息,忽然身子被人抱起来,有陌生的声音说:“魏贵人,失礼了。”红颜努力睁开眼,看到抱着她的,是平日里跟在傅恒左右的亲信,她气若游丝地说了声“谢谢”,就什么也不知道了。
电闪雷鸣,一场大雨呼啸而至,把凝春堂几乎成灾的火势控制住了,起火的原因有待查明,但太后受到了惊吓,凝春堂也暂时无法居住,更让人奇怪的事,当时魏贵人被人从火场抬出来,她身边的宫女也被打得遍体鳞伤,这一晚圆明园内不安宁,各种各样的传说四处流窜,即便皇后被困在长春仙馆,也知道了这件事。
可不等皇后去见太后,太后竟先派人来说她没事,要皇后务必保重身体,别惊慌失措伤了腹中的胎儿。皇后借故把太后派来的人支开,终于找来王桂,让他去看为什么红颜会被牵扯进去,这一刻她还担心,怕有人要诬陷是红颜在凝春堂放火,她怎么会知道,红颜是被太后逼着,喝下绝育的汤药。
大雨在天明时停歇,空气里仿佛能闻见凝春堂的烟火气息,此刻不知外头是什么光景,平湖秋月里一片凄惨,千雅一清早就赶来,可小灵子告诉她魏贵人还昏迷不醒,小灵子哭道:“贵人被送回来时,身上都湿透了,脸上也都是黑漆漆的药水,好像是被人强行灌了什么东西,樱桃也挨了打,浑身都是伤。这到底是怎么了……”
千雅听得心惊胆战,都不知该如何回去告诉皇后,而红颜被灌了药?谁灌的,灌她喝什么?
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